2大普遍牙齿问题
蛀牙和牙周病是本港最常见的口腔疾病，亦是导致长者失去牙齿的主要原因。呼吸、进食、与空气接触，均有机会令细菌进入口腔并黏附于牙齿表面（亦即牙菌膜）。牙菌膜中的部分细菌较容易引起蛀牙或牙周病，所以要有效预防这2种牙患，应定期清除牙菌膜。
蛀牙
每次饮食后，牙菌膜中的细菌会分解食物中的糖分，产生酸素，导致牙齿组织的矿物质流失。虽然唾液有中和酸性的作用，但若吃喝次数频密，导致牙齿表面的矿物质流失量较修复量为多，牙齿慢慢就会被侵蚀出蛀洞。
长者较易蛀牙的原因包括以下几个：
佩戴了假牙托或镶牙桥 | 佩戴假牙会增加清洁牙齿的难度，假如部分长者的手眼控制不太灵活，就会令清洁牙齿更为困难，以致假牙托或牙桥与牙齿的接触面成为蛀牙的高危位置。 |
药物影响 | 因身体状况和药物的影响导致唾液分泌减少，增加蛀牙的风险。例如长者若患有糖尿病，内分泌失调令唾液分泌减少，引致口干，较易引致蛀牙；而部分治疗慢性疾病的药物如降血压药、抗抑郁药等，亦会引致口干。 |
患有牙周病 | 部分长者因患有牙周病，导致牙肉和牙床骨（牙槽骨）收缩，令没有珐琅质保护的牙根外露，容易被蛀掉。
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如能及早发现蛀牙，在未出现蛀洞前可以非手术方法治疗（例如由牙医涂上高浓度氟化物）；如已出现蛀洞，一般只需利用合适的牙科物料修补破洞，便能恢复牙齿的功能。但若破损的范围较大，则可能需要加上牙套，以保护牙齿。
牙周病
如牙齿清洁不够彻底，牙菌膜内的细菌会分泌毒素，刺激牙肉并引致发炎（牙龈炎）。当牙菌膜长时间没有被清理，变成牙石积聚在牙齿表面，就会引致更多的细菌积聚，使牙肉持续发炎，甚至恶化成严重的牙周病，包括牙肉与牙根分离，形成一个空间（牙周袋）让食物残渣、牙菌膜和牙石积聚，引致牙周炎。早期的牙周病如没有得到及时的治疗，当发展至牙肉收缩及牙根外露，部分患者的牙齿逐渐会变疏及移位，可引致牙齿变松和出现痛楚， 甚至脱落。
牙周病与其他疾病的关连：
糖尿病 | 有研究证实糖尿病与牙周病有相互影响，若血糖控制不理想，糖尿病有可能令牙周病迅速恶化，演变成严重的牙周病；另一方面，糖尿病患者亦可能因牙周病控制不善而令血糖更难受控。故一般会建议牙周病患者检查是否患有糖尿病，而治疗牙周病时亦需控制血糖和节制饮食。同时，由于糖尿病会影响伤口愈合，患者如需接受牙科手术（如脱牙），手术前后需严格控制血糖，帮助伤口愈合。 |
心血管疾病 | 有研究发现心脏病、中风等心血管疾病，与牙周病有共同的行为风险因素，如个人卫生欠佳、不健康的饮食习惯和吸烟等，但两者之间是否存在因果关系，仍需进一步研究。由于牙周病是慢性牙肉发炎，若经常发炎，发炎因子有机会影响血管，形成血块，增加患高血压、中风的风险。 |
一旦患上牙周病，牙肉很难完全恢复原状，若接受适切的治疗或可让情况得到控制后好转。初期牙肉发炎只需接受洗牙及加强口腔清洁，但若牙肉和牙床骨已受损，便需进一步的治疗，包括深层移除藏于隐蔽位置的牙石（牙根刮治）；严重的话需接受小型牙周手术。无论如何，最重要是患者配合，努力清洁牙齿，牙周病治疗才会事半功倍。
减少牙患方法
彻底清洁牙齿 | 除了透过刷牙清除牙菌膜，及使用含适当氟化物的牙膏，保护牙齿减少蛀牙的机会外，或需使用不同辅助工具（如牙线或牙缝刷）清洁牙缝。
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减少进食次数 | 每次进食后，牙齿都有约半小时在流失矿物质，进食次数愈多，矿物质流失的累积时间便愈长，蛀牙机会也愈高。因此不应不停地进食、轻嚼或小啜饮品（例如在3餐正餐以外再有2次小吃和1杯饮品，已等于6次进食）。如能减少进食小吃，并将饮品加在正餐内一次过享用，便能减少进食次数。
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减少进食酸性物质 | 因酸性食物及饮料会侵蚀珐琅质，所以应减少进食，亦应避免长时间把酸性食物及饮料留在口腔中。 |
保持口腔湿润 | 时常口干的人士应多喝清水，保持口腔湿润。另外，亦应避免咀嚼坚硬的食物（如硬壳和骨头），以免牙齿崩裂。 |
不吸烟 | 香烟中的化学成分会使血管收缩及削弱牙周组织的愈合能力。牙周病初期征状是牙肉发炎，刷牙时容易出血，而由于吸烟者的血管收缩、牙肉出血不明显，故患者不易察觉牙肉已发炎，继而导致牙周病恶化。 |
留意长者的口腔问题 | 长者如因患病，例如中风、柏金逊症、脑退化症等，手脚活动能力或自理能力会受影响，增加清洁口腔困难，家人应多加留意及协助保持口腔卫生。定期检查牙齿是预防牙患的不二法门，愈早发现牙齿问题，治疗程序会相对简单，费用亦较少。 |
出现缺齿问题的治疗方法
假如长者不幸出现缺齿问题，首先要谘询牙医，由牙医检查仅存的牙齿（例如是否仍足以发挥咀嚼功用）、病人口腔清洁程度、各治疗方案的利弊所需时间与价钱等因素后，才决定治疗方案。
简单介绍镶配假牙的3种方法：
活动假牙托 | 可自行戴上和除下，利用假牙托底部伸延出来的金属扣环，把假牙托固定在剩余的真牙上；亦可替代全部失去的牙齿，利用紧贴颌骨上的黏膜及其吸吮力，把假牙固定在颌骨上。
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牙桥（固定假牙） | 以两旁余下的真牙作桥趸，支撑中间的假牙部分。
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植牙（种牙） | 把身体能接受的物料如钛金属，植入牙床骨内，作为口腔内支撑假牙的部分，代替牙根的功用。然后在植体上镶嵌人造牙冠、牙桥或放置假牙托。
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除了考虑镶配假牙前要谘询牙医，镶假牙后亦要定期让牙医检查口腔，避免假牙托因耗损变得不合戴，或因长时间佩戴假牙托令牙床骨收缩，未能与假牙紧贴。若于植牙后口腔护理不足，同样会引致植体周边的组织发炎，形成类似牙周病的炎症，甚至使植体最终脱落。
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- 2024.04.23
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