2大普遍牙齒問題
蛀牙和牙周病是本港最常見的口腔疾病，亦是導致長者失去牙齒的主要原因。呼吸、進食、與空氣接觸，均有機會令細菌進入口腔並黏附於牙齒表面（亦即牙菌膜）。牙菌膜中的部分細菌較容易引起蛀牙或牙周病，所以要有效預防這2種牙患，應定期清除牙菌膜。
蛀牙
每次飲食後，牙菌膜中的細菌會分解食物中的糖分，產生酸素，導致牙齒組織的礦物質流失。雖然唾液有中和酸性的作用，但若吃喝次數頻密，導致牙齒表面的礦物質流失量較修復量為多，牙齒慢慢就會被侵蝕出蛀洞。
長者較易蛀牙的原因包括以下幾個：
佩戴了假牙托或鑲牙橋 | 佩戴假牙會增加清潔牙齒的難度，假如部分長者的手眼控制不太靈活，就會令清潔牙齒更為困難，以致假牙托或牙橋與牙齒的接觸面成為蛀牙的高危位置。 |
藥物影響 | 因身體狀況和藥物的影響導致唾液分泌減少，增加蛀牙的風險。例如長者若患有糖尿病，內分泌失調令唾液分泌減少，引致口乾，較易引致蛀牙；而部分治療慢性疾病的藥物如降血壓藥、抗抑鬱藥等，亦會引致口乾。 |
患有牙周病 | 部分長者因患有牙周病，導致牙肉和牙床骨（牙槽骨）收縮，令沒有琺瑯質保護的牙根外露，容易被蛀掉。
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如能及早發現蛀牙，在未出現蛀洞前可以非手術方法治療（例如由牙醫塗上高濃度氟化物）；如已出現蛀洞，一般只需利用合適的牙科物料修補破洞，便能恢復牙齒的功能。但若破損的範圍較大，則可能需要加上牙套，以保護牙齒。
牙周病
如牙齒清潔不夠徹底，牙菌膜內的細菌會分泌毒素，刺激牙肉並引致發炎（牙齦炎）。當牙菌膜長時間沒有被清理，變成牙石積聚在牙齒表面，就會引致更多的細菌積聚，使牙肉持續發炎，甚至惡化成嚴重的牙周病，包括牙肉與牙根分離，形成一個空間（牙周袋）讓食物殘渣、牙菌膜和牙石積聚，引致牙周炎。早期的牙周病如沒有得到及時的治療，當發展至牙肉收縮及牙根外露，部分患者的牙齒逐漸會變疏及移位，可引致牙齒變鬆和出現痛楚， 甚至脫落。
牙周病與其他疾病的關連：
糖尿病 | 有研究證實糖尿病與牙周病有相互影響，若血糖控制不理想，糖尿病有可能令牙周病迅速惡化，演變成嚴重的牙周病；另一方面，糖尿病患者亦可能因牙周病控制不善而令血糖更難受控。故一般會建議牙周病患者檢查是否患有糖尿病，而治療牙周病時亦需控制血糖和節制飲食。同時，由於糖尿病會影響傷口癒合，患者如需接受牙科手術（如脫牙），手術前後需嚴格控制血糖，幫助傷口癒合。 |
心血管疾病 | 有研究發現心臟病、中風等心血管疾病，與牙周病有共同的行為風險因素，如個人衛生欠佳、不健康的飲食習慣和吸煙等，但兩者之間是否存在因果關係，仍需進一步研究。由於牙周病是慢性牙肉發炎，若經常發炎，發炎因子有機會影響血管，形成血塊，增加患高血壓、中風的風險。 |
一旦患上牙周病，牙肉很難完全恢復原狀，若接受適切的治療或可讓情況得到控制後好轉。初期牙肉發炎只需接受洗牙及加強口腔清潔，但若牙肉和牙床骨已受損，便需進一步的治療，包括深層移除藏於隱蔽位置的牙石（牙根刮治）；嚴重的話需接受小型牙周手術。無論如何，最重要是患者配合，努力清潔牙齒，牙周病治療才會事半功倍。
減少牙患方法
徹底清潔牙齒 | 除了透過刷牙清除牙菌膜，及使用含適當氟化物的牙膏，保護牙齒減少蛀牙的機會外，或需使用不同輔助工具（如牙線或牙縫刷）清潔牙縫。
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減少進食次數 | 每次進食後，牙齒都有約半小時在流失礦物質，進食次數愈多，礦物質流失的累積時間便愈長，蛀牙機會也愈高。因此不應不停地進食、輕嚼或小啜飲品（例如在3餐正餐以外再有2次小吃和1杯飲品，已等於6次進食）。如能減少進食小吃，並將飲品加在正餐內一次過享用，便能減少進食次數。
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減少進食酸性物質 | 因酸性食物及飲料會侵蝕琺瑯質，所以應減少進食，亦應避免長時間把酸性食物及飲料留在口腔中。 |
保持口腔濕潤 | 時常口乾的人士應多喝清水，保持口腔濕潤。另外，亦應避免咀嚼堅硬的食物（如硬殼和骨頭），以免牙齒崩裂。 |
不吸煙 | 香煙中的化學成分會使血管收縮及削弱牙周組織的癒合能力。牙周病初期徵狀是牙肉發炎，刷牙時容易出血，而由於吸煙者的血管收縮、牙肉出血不明顯，故患者不易察覺牙肉已發炎，繼而導致牙周病惡化。 |
留意長者的口腔問題 | 長者如因患病，例如中風、柏金遜症、腦退化症等，手腳活動能力或自理能力會受影響，增加清潔口腔困難，家人應多加留意及協助保持口腔衞生。定期檢查牙齒是預防牙患的不二法門，愈早發現牙齒問題，治療程序會相對簡單，費用亦較少。 |
出現缺齒問題的治療方法
假如長者不幸出現缺齒問題，首先要諮詢牙醫，由牙醫檢查僅存的牙齒（例如是否仍足以發揮咀嚼功用）、病人口腔清潔程度、各治療方案的利弊所需時間與價錢等因素後，才決定治療方案。
簡單介紹鑲配假牙的3種方法：
活動假牙托 | 可自行戴上和除下，利用假牙托底部伸延出來的金屬扣環，把假牙托固定在剩餘的真牙上；亦可替代全部失去的牙齒，利用緊貼頜骨上的黏膜及其吸吮力，把假牙固定在頜骨上。
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牙橋（固定假牙） | 以兩旁餘下的真牙作橋躉，支撐中間的假牙部分。
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植牙（種牙） | 把身體能接受的物料如鈦金屬，植入牙床骨內，作為口腔內支撐假牙的部分，代替牙根的功用。然後在植體上鑲嵌人造牙冠、牙橋或放置假牙托。
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除了考慮鑲配假牙前要諮詢牙醫，鑲假牙後亦要定期讓牙醫檢查口腔，避免假牙托因耗損變得不合戴，或因長時間佩戴假牙托令牙床骨收縮，未能與假牙緊貼。若於植牙後口腔護理不足，同樣會引致植體周邊的組織發炎，形成類似牙周病的炎症，甚至使植體最終脫落。
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- 2024.04.28
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