认识坐骨神经痛及不同痛症
甚么是坐骨神经痛？
坐骨神经痛并非独立疾病，而是坐骨神经受压引起的一组症状。坐骨神经是人体最粗、最长的神经，掌管下肢的感觉及肌肉活动，路径从下腰椎出发，经过臀部，沿大腿后方延伸至小腿和足部。当这条神经在任何位置受到压迫或刺激，患者便会出现放射性疼痛、麻木或肌力下降等典型症状。
坐骨神经由第四、第五腰椎及前三条荐椎的神经根汇集而成，经臀部沿大腿后侧向下延伸到足部。
坐骨神经痛的成因？
香港骨科医学院骨科专科谢绍熙医生指出，坐骨神经痛是因为神经或神经根受到压迫或刺激所致，成因会随年龄而异。
- 长者最常见的成因是脊椎退化导致椎管狭窄。随着年龄增长，椎间盘因水分减少而变薄，小面关节退化与椎体边缘容易长出骨刺（骨质增生），黄韧带也可能增厚，导致脊椎管内空间缩小。当神经根通过狭窄的椎管或椎间孔时受压，就会形成坐骨神经痛。此外，部分长者因脊椎退化而出现脊椎滑脱（椎体向前或向后移位），同样有机会压迫神经引起坐骨神经痛，当中如有部分属不稳定性滑脱，日后治疗或需特别处理。
- 至于年轻患者，则多因椎间盘突出所致。椎间盘位于脊椎骨之间，当内部的髓核物质突出到正常范围外，便有可能压迫邻近神经根，引发坐骨神经痛。年轻人的椎间盘较饱满且活动量大，若搬抬重物或弯腰时姿势不当，容易造成急性损伤。
非脊椎根源坐骨神经痛
坐骨神经痛的成因多样，亦有部分病症虽同属神经受压，但受压位置并非在腰椎，而是在其他部位，因而增加诊断难度。谢医生指出，梨状肌症候群（Piriformis Syndrome）便属此类，医学上称为「非脊椎根源坐骨神经痛」。梨状肌位于臀部深层，紧贴坐骨神经。当梨状肌因姿势不良、外伤或过度运动而发炎、紧绷或痉挛，就会压迫坐骨神经，导致臀部、大腿后侧甚至小腿出现酸痛、麻木或放射性腿痛。若未经医护专业人员仔细鉴别，误把肌肉问题当作腰椎神经压迫来治疗，可能令治疗无效。
位于臀部深层的梨状肌因压迫坐骨神经，导致臀部、大腿后侧甚至小腿出现酸痛、麻木或放射性腿痛。
分辨不同类型的疼痛
一般腰背痛
许多人容易将坐骨神经痛与一般腰背痛（Low Back Pain）混淆。香港理工大学康复治疗科学系实务副教授郭志恒先生指，一般腰背痛多指腰椎周边的骨骼、肌肉、肌腱、椎间盘或关节因劳损或扭伤造成的局部疼痛。虽然两者都会引起腰部不适，但在疼痛范围、性质与成因上有明显差别：
坐骨神经痛与腰背痛两者虽有明显区别，但长者往往难以自行分辨，容易延误治疗。谢医生提醒，若神经根持续受压恶化，可能导致膝盖以下出现感觉异常、麻木，甚至影响脚踝及脚趾的活动能力。最严重时，神经损害甚至会导致大小便失禁，患者须立即求医。
假性坐骨神经痛
坐骨神经痛除了容易与一般腰背痛混淆外，郭先生指出，临床上还有许多症状类似坐骨神经痛，但并非由神经受压引起，而是源于腰椎邻近的肌肉、韧带、关节或其他软组织病变，统称为「假性坐骨神经痛」:
- 骶髂关节疼痛：可引起局部及传导痛（referred pain），痛楚沿臀部延伸至大腿后侧，严重时甚至波及小腿或脚底。
- 臀上皮神经炎：当筋膜或神经受拉扯刺激而发炎时，会出现下背痛与臀部痛，并可能延伸至大腿后侧或脚底。
- 臀部肌筋膜疼痛：臀大肌、臀中肌或臀小肌若因姿势不良、过度使用或运动损伤而形成激痛点（myofascial trigger points），可引起放射性下肢不适与麻木感。
以上疼痛多属软组织问题，痛感位置不固定，活动患处时可能加剧，但经物理治疗及放松训练后通常能明显改善。由于症状与真正的坐骨神经痛相似，治疗前必须由医护专业人员准确诊断，避免误诊与不当治疗。
