認識坐骨神經痛及不同痛症
甚麼是坐骨神經痛？
坐骨神經痛並非獨立疾病，而是坐骨神經受壓引起的一組症狀。坐骨神經是人體最粗、最長的神經，掌管下肢的感覺及肌肉活動，路徑從下腰椎出發，經過臀部，沿大腿後方延伸至小腿和足部。當這條神經在任何位置受到壓迫或刺激，患者便會出現放射性疼痛、麻木或肌力下降等典型症狀。
坐骨神經由第四、第五腰椎及前三條薦椎的神經根匯集而成，經臀部沿大腿後側向下延伸到足部。
坐骨神經痛的成因？
香港骨科醫學院骨科專科謝紹熙醫生指出，坐骨神經痛是因為神經或神經根受到壓迫或刺激所致，成因會隨年齡而異。
- 長者最常見的成因是脊椎退化導致椎管狹窄。隨着年齡增長，椎間盤因水分減少而變薄，小面關節退化與椎體邊緣容易長出骨刺（骨質增生），黃韌帶也可能增厚，導致脊椎管內空間縮小。當神經根通過狹窄的椎管或椎間孔時受壓，就會形成坐骨神經痛。此外，部分長者因脊椎退化而出現脊椎滑脫（椎體向前或向後移位），同樣有機會壓迫神經引起坐骨神經痛，當中如有部分屬不穩定性滑脫，日後治療或需特別處理。
- 至於年輕患者，則多因椎間盤突出所致。椎間盤位於脊椎骨之間，當內部的髓核物質突出到正常範圍外，便有可能壓迫鄰近神經根，引發坐骨神經痛。年輕人的椎間盤較飽滿且活動量大，若搬抬重物或彎腰時姿勢不當，容易造成急性損傷。
非脊椎根源坐骨神經痛
坐骨神經痛的成因多樣，亦有部分病症雖同屬神經受壓，但受壓位置並非在腰椎，而是在其他部位，因而增加診斷難度。謝醫生指出，梨狀肌症候群（Piriformis Syndrome）便屬此類，醫學上稱為「非脊椎根源坐骨神經痛」。梨狀肌位於臀部深層，緊貼坐骨神經。當梨狀肌因姿勢不良、外傷或過度運動而發炎、緊繃或痙攣，就會壓迫坐骨神經，導致臀部、大腿後側甚至小腿出現痠痛、麻木或放射性腿痛。若未經醫護專業人員仔細鑑別，誤把肌肉問題當作腰椎神經壓迫來治療，可能令治療無效。
位於臀部深層的梨狀肌因壓迫坐骨神經，導致臀部、大腿後側甚至小腿出現痠痛、麻木或放射性腿痛。
分辨不同類型的疼痛
一般腰背痛
許多人容易將坐骨神經痛與一般腰背痛（Low Back Pain）混淆。香港理工大學康復治療科學系實務副教授郭志恒先生指，一般腰背痛多指腰椎周邊的骨骼、肌肉、肌腱、椎間盤或關節因勞損或扭傷造成的局部疼痛。雖然兩者都會引起腰部不適，但在疼痛範圍、性質與成因上有明顯差別：
坐骨神經痛與腰背痛兩者雖有明顯區別，但長者往往難以自行分辨，容易延誤治療。謝醫生提醒，若神經根持續受壓惡化，可能導致膝蓋以下出現感覺異常、麻木，甚至影響腳踝及腳趾的活動能力。最嚴重時，神經損害甚至會導致大小便失禁，患者須立即求醫。
假性坐骨神經痛
坐骨神經痛除了容易與一般腰背痛混淆外，郭先生指出，臨床上還有許多症狀類似坐骨神經痛，但並非由神經受壓引起，而是源於腰椎鄰近的肌肉、韌帶、關節或其他軟組織病變，統稱為「假性坐骨神經痛」:
- 骶髂關節疼痛：可引起局部及傳導痛（referred pain），痛楚沿臀部延伸至大腿後側，嚴重時甚至波及小腿或腳底。
- 臀上皮神經炎：當筋膜或神經受拉扯刺激而發炎時，會出現下背痛與臀部痛，並可能延伸至大腿後側或腳底。
- 臀部肌筋膜疼痛：臀大肌、臀中肌或臀小肌若因姿勢不良、過度使用或運動損傷而形成激痛點（myofascial trigger points），可引起放射性下肢不適與麻木感。
以上疼痛多屬軟組織問題，痛感位置不固定，活動患處時可能加劇，但經物理治療及放鬆訓練後通常能明顯改善。由於症狀與真正的坐骨神經痛相似，治療前必須由醫護專業人員準確診斷，避免誤診與不當治療。
