【生蛇冷知识】病原早在儿时种下？长满一圈会致命是真的吗？

生蛇病原早在儿时种下？

假如小时候生过水痘，长大后就有机会生蛇？原来俗称生蛇的带状疱疹（herpes zoster或shingles），都是由水痘带状疱疹病毒（varicella-zoster virus，VZV）引起。年幼时的水痘病毒感染痊愈后，其实病毒会一直潜伏在神经系统内。当你的免疫力因年事渐高、劳累、需服用免疫抑制药物，或患上肿瘤等因素而下降时，潜伏的水痘病毒可能乘机大量复制并攻击神经线，导致受影响神经线附近的皮肤表面继而长出红疹情况，就如一条蛇附在身体上，也就是生蛇。

皮肤有痛感但无表征要小心！

生蛇的典型征状，就是感到疼痛和出现带状般散布的皮疹，但通常痛感会比皮疹早出现。患者一般会先在单侧身体上某一部位感到灼热、针刺或痕痒，故很容易被误认为是蚊叮虫咬、肌肉扭伤，甚或肠胃问题（因患处多在胸部或腰部）。当刺痛或痕痒持续一段时间后，患处才会开始出现红疹，并慢慢群集成带状。这时痛楚会变得剧烈，同时可能会出现类似感冒的征状，如疲倦、头痛或发烧。

蛇绕身体一圈会致命？

最常听到关于生蛇的传闻，相信都是当「蛇」（皮疹）在身体围了一圈，患者就会死亡。事实上，生蛇的死亡率不但很低，而且由于人体的神经线是左右两边分开，因此带状疱疹通常都是出现在身体的其中一边，少有围绕身体一圈。一般来说，身体任何位置都可生蛇，但较多出现在胸、面和腰部，四肢则较为罕见。

生蛇可损害视觉、听觉？

当带状疱疹病毒侵袭面部的三叉神经时，患者会在额头和附近位置生蛇，病毒如扩散至眼睛或耳朵内的神经，可分别令视觉和听觉受损。病毒亦有机会令眼睛出现炎症，严重时可能会导致角膜溃疡而失明。因此，患者如感到视力受影响，或常有「吹沙入眼」的感觉，宜尽快找眼科医生检查。

湿疹、生蛇傻傻分不清？

部分人士可能会将生蛇与其他常见的皮肤病如湿疹混淆。湿疹（atopic dermatitis或eczema）患者的年龄分布很广，由BB至长者都有。其病征主要是痕痒，并可同时在身体多处出疹；相反，生蛇则以长者居多。主要征状为痛楚，并多在身体单侧出疹。

还有另一种长者常患的皮肤病类天疱疮（bullous pemphigoid）或会混淆，这种疱疮多在双脚出现，属不痛不痒的水泡，与生蛇的病征分别颇大。

痛楚可以持续数月甚至数年？

一般来说，皮疹会在2至4星期内逐渐消退，但由于病毒会侵袭神经线，有部分患者或会在皮疹消褪后仍感到痛楚。基本上，生蛇的痛楚可分为3个阶段：

治疗之法

首先，医生通常会处方DNA聚合酶抑制剂（DNA polymerase inhibitors）类的抗病毒口服药物或外用药膏，以抑制病毒及缩短皮疹结痂的时间。假如病患能把握在病发初期的「黄金72小时」内使用抗病毒药物效果最好，这样不但能缩短病发和神经痛的时间，更能减低发生后遗症的机会，复原后的疤痕亦会较少。

同时，医生亦会处方止痛药物予患者，例如非类固醇消炎药（NSAIDs）或含扑热息痛（paracetamol或acetaminophen）的止痛药，但假如有肠胃问题的话就要告知医生，因某些药物可能会刺激肠胃。若患者感到相当大的痛楚，医生有机会处方较强力的鸦片类止痛药。但此类药物有可能引致药物依赖，过量服用亦有致命风险，故患者必须依足医护人员指示服用。

若不幸生蛇，患者紧记保持皮疹患处清洁干爽，且不要在患处的皮疹上搔痒。同时应避免接触抵抗力弱和未出过水痘的人士，以免将水痘带状疱疹病毒传染给他们，令他们感染水痘。

「蛇针」非人人啱打

市面有俗称「蛇针」、预防生蛇的疫苗供50岁或以上的人士接种。然而，接种疫苗并不代表能百分百预防生蛇，只是大大减低了生蛇及生蛇后神经痛的机会。如接种后生蛇，这些患者所感到的痛楚亦会比没接种疫苗的小。

不论有否患过水痘或生蛇，都可接种疫苗。然而，以下几类人士并不适合接种：

消费者亦要留意，接种疫苗后有机会出现副作用，如在注射处出现红肿、痛楚或痕痒，甚至是头痛或发烧。如出现严重反应如发高烧、行为异常、脸颈肿胀、呼吸困难、心跳加速、头晕和虚弱，应尽快求医。本会建议市民谘询医生意见，在接受身体检查及了解疫苗的效益和风险后，才决定是否接种。

了解更多，请参阅【452期《选择》月刊 「生蛇」的治疗及预防疫苗】。