【生蛇冷知識】病原早在兒時種下？長滿一圈會致命是真的嗎？

生蛇病原早在兒時種下？

假如小時候生過水痘，長大後就有機會生蛇？原來俗稱生蛇的帶狀疱疹（herpes zoster或shingles），都是由水痘帶狀疱疹病毒（varicella-zoster virus，VZV）引起。年幼時的水痘病毒感染痊癒後，其實病毒會一直潛伏在神經系統內。當你的免疫力因年事漸高、勞累、需服用免疫抑制藥物，或患上腫瘤等因素而下降時，潛伏的水痘病毒可能乘機大量複製並攻擊神經線，導致受影響神經線附近的皮膚表面繼而長出紅疹情況，就如一條蛇附在身體上，也就是生蛇。

皮膚有痛感但無表徵要小心！

生蛇的典型徵狀，就是感到疼痛和出現帶狀般散布的皮疹，但通常痛感會比皮疹早出現。患者一般會先在單側身體上某一部位感到灼熱、針刺或痕癢，故很容易被誤認為是蚊叮蟲咬、肌肉扭傷，甚或腸胃問題（因患處多在胸部或腰部）。當刺痛或痕癢持續一段時間後，患處才會開始出現紅疹，並慢慢群集成帶狀。這時痛楚會變得劇烈，同時可能會出現類似感冒的徵狀，如疲倦、頭痛或發燒。

蛇繞身體一圈會致命？

最常聽到關於生蛇的傳聞，相信都是當「蛇」（皮疹）在身體圍了一圈，患者就會死亡。事實上，生蛇的死亡率不但很低，而且由於人體的神經線是左右兩邊分開，因此帶狀疱疹通常都是出現在身體的其中一邊，少有圍繞身體一圈。一般來說，身體任何位置都可生蛇，但較多出現在胸、面和腰部，四肢則較為罕見。

生蛇可損害視覺、聽覺？

當帶狀疱疹病毒侵襲面部的三叉神經時，患者會在額頭和附近位置生蛇，病毒如擴散至眼睛或耳朵內的神經，可分別令視覺和聽覺受損。病毒亦有機會令眼睛出現炎症，嚴重時可能會導致角膜潰瘍而失明。因此，患者如感到視力受影響，或常有「吹沙入眼」的感覺，宜盡快找眼科醫生檢查。

濕疹、生蛇傻傻分不清？

部分人士可能會將生蛇與其他常見的皮膚病如濕疹混淆。濕疹（atopic dermatitis或eczema）患者的年齡分布很廣，由BB至長者都有。其病徵主要是痕癢，並可同時在身體多處出疹；相反，生蛇則以長者居多。主要徵狀為痛楚，並多在身體單側出疹。

還有另一種長者常患的皮膚病類天疱瘡（bullous pemphigoid）或會混淆，這種疱瘡多在雙腳出現，屬不痛不癢的水泡，與生蛇的病徵分別頗大。

痛楚可以持續數月甚至數年？

一般來說，皮疹會在2至4星期內逐漸消退，但由於病毒會侵襲神經線，有部分患者或會在皮疹消褪後仍感到痛楚。基本上，生蛇的痛楚可分為3個階段：

治療之法

首先，醫生通常會處方DNA聚合酶抑制劑（DNA polymerase inhibitors）類的抗病毒口服藥物或外用藥膏，以抑制病毒及縮短皮疹結痂的時間。假如病患能把握在病發初期的「黃金72小時」內使用抗病毒藥物效果最好，這樣不但能縮短病發和神經痛的時間，更能減低發生後遺症的機會，復原後的疤痕亦會較少。

同時，醫生亦會處方止痛藥物予患者，例如非類固醇消炎藥（NSAIDs）或含撲熱息痛（paracetamol或acetaminophen）的止痛藥，但假如有腸胃問題的話就要告知醫生，因某些藥物可能會刺激腸胃。若患者感到相當大的痛楚，醫生有機會處方較強力的鴉片類止痛藥。但此類藥物有可能引致藥物依賴，過量服用亦有致命風險，故患者必須依足醫護人員指示服用。

若不幸生蛇，患者緊記保持皮疹患處清潔乾爽，且不要在患處的皮疹上搔癢。同時應避免接觸抵抗力弱和未出過水痘的人士，以免將水痘帶狀疱疹病毒傳染給他們，令他們感染水痘。

「蛇針」非人人啱打

市面有俗稱「蛇針」、預防生蛇的疫苗供50歲或以上的人士接種。然而，接種疫苗並不代表能百分百預防生蛇，只是大大減低了生蛇及生蛇後神經痛的機會。如接種後生蛇，這些患者所感到的痛楚亦會比沒接種疫苗的小。

不論有否患過水痘或生蛇，都可接種疫苗。然而，以下幾類人士並不適合接種：

消費者亦要留意，接種疫苗後有機會出現副作用，如在注射處出現紅腫、痛楚或痕癢，甚至是頭痛或發燒。如出現嚴重反應如發高燒、行為異常、臉頸腫脹、呼吸困難、心跳加速、頭暈和虛弱，應盡快求醫。本會建議市民諮詢醫生意見，在接受身體檢查及了解疫苗的效益和風險後，才決定是否接種。

了解更多，請參閱【452期《選擇》月刊 「生蛇」的治療及預防疫苗】。