轮状病毒是甚么？
这是一种以蛋白质壳体包围的双链核糖核酸病毒，属嘑肠孤病毒科，在电子显微镜下看起来会呈轮状。
轮状病毒有多种不同的类型，当中的5种：G1P[8]、G2P[4]、G3P[8]、G4P[8]和G9P[8]与全球约90%的人类轮状病毒感染个案有关，其中又以G1P[8]为最常见的类型。
感染途径
轮状病毒较常见于天气较凉的季节，它会感染小肠的肠黏膜细胞而引起肠胃炎，导致腹泻。这种病毒是透过口粪途径，主要可经由进食或饮用被患者粪便污染的食物或水源而传播。此外，接触受轮状病毒污染的物件如玩具亦有机会受感染。所以保持手部衞生和良好的环境及食物衞生，对预防轮状病毒肠胃炎是非常重要的。
除了腹泻，还有甚么病徵？
受到轮状病毒的感染，可能会有不同严重程度的症状，由短暂的稀大便以至严重腹泻及呕吐，甚或因而导致脱水、电解质失衡、休克，甚至死亡。病毒的潜伏期一般约为1至3日，患者会突然发烧和呕吐，伴随水状腹泻，若没有补充足够的水分，可能会出现脱水的情况。
肠胃不适的症状通常会持续3至7日，但严重的话更有可能持续2至3周。身体较健康的人士一般会自行痊癒，不过幼儿偶尔会出现严重脱水的情况。通常第一次受感染的病情会较严重，以后若再次受感染，病情一般会较轻微的。故较严重的症状通常发生在6个月大至2岁的BB身上，大部分成年人都较少出现严重的症状，甚至是没有症状。
轮状病毒无药医？
现时还未有特定的抗病毒药物来治疗轮状病毒肠胃炎。最有效的护理方法是为患者补充失去的水分和电解质，以免因严重脱水而引致死亡。如怀疑儿童受轮状病毒感染，家长应尽快带孩子求诊。
无药医，但有疫苗
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虽然现时未有特定的抗病毒药物能医治轮状病毒肠胃炎，但接种轮状病毒疫苗却能有效预防轮状病毒的感染。轮状病毒疫苗属于减活疫苗（live attenuated vaccine），以口服接种。疫苗内含有已减弱致病能力的病毒，接种后就像患上轻微的感染，因而刺激体内产生抗体。当身体再次遇到相同病毒的侵袭时，便会快速产生抗体而达到保护作用。研究显示，在轮状病毒肠胃炎死亡率低或极低的国家，疫苗可预防约80%至90%严重的轮状病毒肠胃炎。
接种疫苗5大迷思
1. 哪款疫苗较好？
时常听到疫苗有1价（monovalent）、5价（pentavalent）等之分，其实它们均可预防轮状病毒的感染。不同疫苗含有不同类型的轮状病毒，如1价疫苗含G1P[8]型病毒（最常见的类型）；5价疫苗含G1、G2、G3、G4和 P1A[8]型病毒。然而，目前并无资料显示某一款疫苗的保护作用较佳。而病毒类型与肠胃炎的严重程度一般亦没有直接关係。
2. 能否与其他疫苗同时接种？
轮状病毒疫苗可与其他疫苗同时接种，包括白喉、破伤风、百日咳、小儿麻痹混合疫苗、乙型肝炎疫苗、肺炎球菌（或称肺炎链球菌）疫苗、乙型流感嗜血桿菌疫苗等。但家长在安排接种疫苗前，应先与医生商讨。
3. 接种疫苗会否有副作用？
接种疫苗后，最常见会有腹泻及表现烦躁这些副作用，其他副作用则包括呕吐、腹痛、肠胃气胀、皮肤发炎、反胃、发烧及食慾不振等。
其中比较罕见的副作用为肠套叠（intussusception）。肠套叠是常见于BB的一种疾病，也就是一段肠道套入了另一段肠道，形成像直筒式望远镜收纳时的摺叠状，导致肠道阻塞。但家长亦毋须太担心，根据世界衞生组织的资料，此病症在1岁以下的BB的发病率为每10万个幼儿出现120宗。而接种轮状病毒疫苗后7日内，出现肠套叠的风险可能会轻微增加，约每10万剂第一剂疫苗接种后，出现1至2宗。
若BB有肠套叠病史或其他慢性肠道疾病，家长就应特别留意，并于接种疫苗前谘询医生意见。
4. 甚么BB不宜接种疫苗？
患有严重複合型免疫缺乏症（SCID）的BB不应接种疫苗。而假如BB有特别疾病、正服用药物或对药物敏感等，亦应告诉医生。若BB正患有急性肠胃炎或有发烧及不适症状，应延迟接种时间。
在BB接种第一剂轮状病毒疫苗后，如有过敏反应如呕吐、粪便有血或排便习惯改变等症状，应立即求诊，甚或要与医生商讨停止接种馀下的疫苗。
5. 接种疫苗后就不会再感染？
疫苗并不是万能，即使BB已接种疫苗，家长仍需注意良好的个人、食物和环境衞生。包括：
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- 处理食物或进食前、如厕和替幼儿换尿片后，须彻底洗净双手；
- 清理呕吐物、粪便和受污染的地方和物件时须配戴手套，并即时用1比49稀释家用漂白水彻底清洁和消毒，事后须再彻底洗手；
- 为幼儿在尿片外穿上罩裤，以防粪便渗漏；
- 学童如出现呕吐或腹泻等病徵，应尽早求诊，切勿上学。
查阅【448期《选择》月刊 为婴儿接种轮状病毒疫苗应注意什么？】，你可了解更多轮状病毒疫苗的相关事项。
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