灰甲成因、症状、治疗方法及预防贴士
常见的指甲问题
成因
本港的夏天炎热又潮湿，为真菌提供合适的生长及繁殖环境。灰甲便是其中一种常见由真菌引起的指甲健康问题之一，医学上称为「甲癣」。灰甲一般由皮肤癣菌等真菌入侵指甲周边的组织，或直接感染指甲所引起。患有糖尿病、血液循环问题或正服用免疫力抑制剂等免疫力较弱的人士，感染灰甲的风险较高。
此外，生活习惯亦会增加感染灰甲的风险。日常生活中如需长期穿上胶鞋或水靴等透气较差的鞋履、长期处于需要频繁接触水的环境，或手部和脚部有伤口且手汗脚汗较多，亦会较易受真菌感染而引发灰甲。家中如有灰甲患者，家人与其共用毛巾、指甲锉或指甲钳等个人护理用品，亦会增加交叉感染的风险。除了上述因素，在游泳池或更衣室等公众场所赤脚行走，同样会大大增加真菌感染的机会。
灰甲既可发生在手指，但更常见于脚趾。这或因脚部长期穿上袜子及鞋履，较为局促所致。加上与经常洗手相比，大部分人或只会在沐浴时才清洗双脚。如果汗液或皮屑残留在脚部，便容易成为真菌滋生的温床。若个人卫生习惯欠佳，更会令感染灰甲的风险增加。
症状
灰甲发病初期，指甲不一定变成灰色，而是可能呈黄白色、黑褐色、暗绿色或啡色。患处多由最初的指甲边缘，逐渐蔓延至整块指甲。随着病情发展，指甲表面会变得脆弱浑浊、失去光泽或凹凸不平，甚至出现指甲增厚、变干或爆裂；严重者甚至会整片指甲脱落或指甲永久变形。此外，患者的手部或脚部更可能出现水泡、指间脱皮或溃烂等症状，部分人更会伴随脚臭问题，影响日常社交生活。
患上灰甲而没有作出积极治疗，不仅影响指甲外观，长远更可能会引起其他健康问题。随着指甲逐渐变厚，变得难以修剪之余，亦会挤压附近皮肤而造成肿痛，并影响手指或脚部的活动能力。当患处出现痕痒时，患者若因搔痒而令皮肤破损，便容易出现并发症或其他感染。若患者本身患有糖尿病或属免疫力低人士，风险更为明显。一旦出现细菌感染，轻则会演变为甲沟炎，若延误治疗，或会引致蜂窝性组织炎甚至坏死，严重的或需截肢，后果不容忽视。
治疗方法
目前治疗灰甲一般分为外用或口服抗真菌药物。对于病情较轻微的患者，医生一般会先处方外用药物。患者须按药物的使用指示涂抹抗真菌药水或药膏，并持续治疗数月至年计，以确保真菌被彻底清除。该治疗方法相对简便，副作用亦较少，但治疗时间较长，患者必须持之以恒地用药。建议依照指示涂上药物，让药物适当地发挥药效。
如灰甲情况较为严重，或需要以口服抗真菌药物作治疗。口服药物成效普遍较涂抹药水或药膏为佳，痊愈速度亦较快，惟部分人可能会出现副作用，例如肠胃不适或肝功能受影响等，医生或会建议部分患者在服药期间定时抽血检查肝功能，以确保安全用药。
随着科技进步，灰甲患者亦可以选择以激光作治疗，惟所需费用较为高昂，暂未算为普遍的灰甲治疗方法。
完成治疗后，当真菌被彻底清除，并长出全新健康的指甲才会被视为完全康复。然而，真菌十分难缠并有机会复发，加上康复的速度会受多种因素影响，例如天气、生活环境、受感染位置及所采用的治疗方法等，因此，疗程往往需时较长，例如连续3个月服用口服抗真菌药，患者需有耐性才能成功根治灰甲。
预防灰甲及护甲贴士
灰甲的治疗时间长，且有机会反复发作。因此，最有效的方法是从日常生活中做好预防措施。消费者可参考以下的建议，预防灰甲，同时保护指甲健康：
- 保持良好的个人卫生习惯，若手汗及脚汗较多，应加强清洁，减少真菌滋生的机会；
- 穿着吸汗袜子及透气的鞋履，长时间外出亦可带备袜子替换；
- 灰甲虽具传染性，然而除非手上有伤口，否则一般社交场合的握手，被传染的风险较低；但如有家人患上灰甲，建议将衣物分开清洗，并避免在家中赤脚走动；
- 切勿与他人共用修甲用品，防止真菌传播；
- 洗澡后应完全抹干手脚，尤其指缝之间要保持干爽；
- 避免在游泳池或更衣室等公众场所赤脚行走；
- 减少外出美甲或「gel 甲」，并确保美甲工具已彻底清洁及消毒；「gel 甲」使用的化学物质或会影响胎儿生长发育；
- 指甲油当中的化学物质容易引致敏感或发炎等病症，建议减少涂抹；及
- 如在美甲后发现指甲出现变形、变色甚至流脓的情况，应尽快求医诊治。
