灰甲成因、症狀、治療方法及預防貼士
常見的指甲問題
成因
本港的夏天炎熱又潮濕，為真菌提供合適的生長及繁殖環境。灰甲便是其中一種常見由真菌引起的指甲健康問題之一，醫學上稱為「甲癬」。灰甲一般由皮膚癬菌等真菌入侵指甲周邊的組織，或直接感染指甲所引起。患有糖尿病、血液循環問題或正服用免疫力抑制劑等免疫力較弱的人士，感染灰甲的風險較高。
此外，生活習慣亦會增加感染灰甲的風險。日常生活中如需長期穿上膠鞋或水靴等透氣較差的鞋履、長期處於需要頻繁接觸水的環境，或手部和腳部有傷口且手汗腳汗較多，亦會較易受真菌感染而引發灰甲。家中如有灰甲患者，家人與其共用毛巾、指甲銼或指甲鉗等個人護理用品，亦會增加交叉感染的風險。除了上述因素，在游泳池或更衣室等公眾場所赤腳行走，同樣會大大增加真菌感染的機會。
灰甲既可發生在手指，但更常見於腳趾。這或因腳部長期穿上襪子及鞋履，較為侷促所致。加上與經常洗手相比，大部分人或只會在沐浴時才清洗雙腳。如果汗液或皮屑殘留在腳部，便容易成為真菌滋生的溫床。若個人衞生習慣欠佳，更會令感染灰甲的風險增加。
症狀
灰甲發病初期，指甲不一定變成灰色，而是可能呈黄白色、黑褐色、暗綠色或啡色。患處多由最初的指甲邊緣，逐漸蔓延至整塊指甲。隨着病情發展，指甲表面會變得脆弱渾濁、失去光澤或凹凸不平，甚至出現指甲增厚、變乾或爆裂；嚴重者甚至會整片指甲脫落或指甲永久變形。此外，患者的手部或腳部更可能出現水泡、指間脫皮或潰爛等症狀，部分人更會伴隨腳臭問題，影響日常社交生活。
患上灰甲而沒有作出積極治療，不僅影響指甲外觀，長遠更可能會引起其他健康問題。隨着指甲逐漸變厚，變得難以修剪之餘，亦會擠壓附近皮膚而造成腫痛，並影響手指或腳部的活動能力。當患處出現痕癢時，患者若因搔癢而令皮膚破損，便容易出現併發症或其他感染。若患者本身患有糖尿病或屬免疫力低人士，風險更為明顯。一旦出現細菌感染，輕則會演變為甲溝炎，若延誤治療，或會引致蜂窩性組織炎甚至壞死，嚴重的或需截肢，後果不容忽視。
治療方法
目前治療灰甲一般分為外用或口服抗真菌藥物。對於病情較輕微的患者，醫生一般會先處方外用藥物。患者須按藥物的使用指示塗抹抗真菌藥水或藥膏，並持續治療數月至年計，以確保真菌被徹底清除。該治療方法相對簡便，副作用亦較少，但治療時間較長，患者必須持之以恆地用藥。建議依照指示塗上藥物，讓藥物適當地發揮藥效。
如灰甲情況較為嚴重，或需要以口服抗真菌藥物作治療。口服藥物成效普遍較塗抹藥水或藥膏為佳，痊癒速度亦較快，惟部分人可能會出現副作用，例如腸胃不適或肝功能受影響等，醫生或會建議部分患者在服藥期間定時抽血檢查肝功能，以確保安全用藥。
隨着科技進步，灰甲患者亦可以選擇以激光作治療，惟所需費用較為高昂，暫未算為普遍的灰甲治療方法。
完成治療後，當真菌被徹底清除，並長出全新健康的指甲才會被視為完全康復。然而，真菌十分難纏並有機會復發，加上康復的速度會受多種因素影響，例如天氣、生活環境、受感染位置及所採用的治療方法等，因此，療程往往需時較長，例如連續3個月服用口服抗真菌藥，患者需有耐性才能成功根治灰甲。
預防灰甲及護甲貼士
灰甲的治療時間長，且有機會反覆發作。因此，最有效的方法是從日常生活中做好預防措施。消費者可參考以下的建議，預防灰甲，同時保護指甲健康：
- 保持良好的個人衞生習慣，若手汗及腳汗較多，應加強清潔，減少真菌滋生的機會；
- 穿著吸汗襪子及透氣的鞋履，長時間外出亦可帶備襪子替換；
- 灰甲雖具傳染性，然而除非手上有傷口，否則一般社交場合的握手，被傳染的風險較低；但如有家人患上灰甲，建議將衣物分開清洗，並避免在家中赤腳走動；
- 切勿與他人共用修甲用品，防止真菌傳播；
- 洗澡後應完全抹乾手腳，尤其指縫之間要保持乾爽；
- 避免在游泳池或更衣室等公眾場所赤腳行走；
- 減少外出美甲或「gel 甲」，並確保美甲工具已徹底清潔及消毒；「gel 甲」使用的化學物質或會影響胎兒生長發育；
- 指甲油當中的化學物質容易引致敏感或發炎等病症，建議減少塗抹；及
- 如在美甲後發現指甲出現變形、變色甚至流膿的情況，應盡快求醫診治。
