蘇格蘭威士忌
蘇格蘭威士忌 （Scotch Whisky）
蘇格蘭威士忌不僅是一種烈酒，更是蘇格蘭文化的重要象徵。自1494年首次在蘇格蘭官方文獻中有記載以來，經歷數百年的發展，蘇格蘭威士忌早已成為全球最為人熟悉的地理標誌之一。
如今，蘇格蘭出口威士忌到接近160個國家或地區，促成每年數以億計英鎊的外銷，各式各樣的威士忌旅行團亦應運而生。不少蒸餾廠每年更招待大量旅客，成功帶動了部分偏遠地區的經濟。
地理標誌認證
若要稱得上蘇格蘭威士忌，其釀造和生產過程均受到嚴格的法律規管。2009年英國正式通過的《蘇格蘭威士忌法規》（The Scotch Whisky Regulations），確保了蘇格蘭威士忌的正統性以及品質。具體而言，符合法規的蘇格蘭威士忌必須以水和發芽大麥為基本原料，在蘇格蘭境內完成釀造和陳年。整個發酵過程須在蒸餾廠內完成，並蒸餾至不多於94.8%的酒精度，使蒸餾物保留一定的香氣與味道。而陳年過程亦同樣受到嚴格規管，即威士忌必須使用容量不超過700升的橡木桶，在倉庫中桶陳至少3年。最終成品的酒精濃度不得低於40%。除了水和焦糖色素外，蒸餾廠不得添加任何其他物質。
選購時的注意事項：
對消費者而言，挑選蘇格蘭威士忌時需要注意幾個關鍵要素。首先是威士忌的類型，市面上主要分為單一麥芽、單一穀物、調和麥芽、調和穀物和調和威士忌5大類。單一麥芽威士忌在整個釀造過程中，必須在同一蒸餾廠中完成，且使用100%大麥麥芽釀造。它們通常被視為最能體現蒸餾廠特色的產品。
年份標示是另一個重要參考指標，瓶身上標註的年份代表了酒液中最年輕的威士忌的陳年時間，這個數字直接影響威士忌的風味層次和價格。值得注意的是，蒸餾廠可以選擇不標示威士忌的年份。這些沒有年份標示的威士忌（No Age Statement，NAS）並非次貨，它們通常代表瓶中的酒液調和了不同年份的威士忌，但仍須符合最少3年陳年的基本要求。
酒精濃度也是選購時的重要考量，一般威士忌的裝瓶濃度在40-46%之間，而原桶強度（Cask Strength）產品則不經過濾和稀釋直接入瓶，酒精濃度可高達60%以上。此外，消費者還可以從包裝上了解到威士忌的過濾方式以及是否使用特殊桶種（如雪莉桶、波特酒桶等）進行陳年，這些因素都會影響每瓶威士忌的最終風味。
此外，蘇格蘭威士忌以其獨特的地域特色聞名於世，全島共分為5大法定產區，分別為低地（Lowland）、高地（Highland）、斯佩賽（Speyside）、艾雷島（Islay）和坎培爾鎮（Campbeltown）。每個產區因其獨特的地理環境、水質特性和製酒傳統，賦予了當地威士忌獨特的風味特徵，例如斯佩賽地區以其果香濃郁、口感圓潤的威士忌聞名；而艾雷島的威士忌則以其獨特的煙燻味和海洋氣息著稱。這些地域特色不僅體現在味道上，更反映了蘇格蘭各地區悠久的釀酒文化傳統。
蘇格蘭威士忌冷知識：
- 威士忌一字源於古愛爾蘭語“Uisce beatha”，意即「生命之水」。
- 經過蒸餾後，威士忌隨即被置於橡木桶中進行陳年。每年約有2%酒液在陳年過程中蒸發，這部分被蒸發的酒被稱為「天使的課稅」（Angel's Share） 。
- 威士忌的英文普遍有兩種拼法，分別是“whisky”和“whiskey”。事實上兩者均正確，差別只在於地域上：前者適用於蘇格蘭、加拿大和日本生產的威士忌；而後者一般為美國和愛爾蘭的拼法。
