肝之科学
这个位于人体右上腹内的器官对我们有多重要？齐来看看其3大功能：
| 营养代谢 | 食物经肠道消化后，养分会经血管和淋巴管传送至肝脏处理。肝脏也会将葡萄糖（glucose）转化为肝醣（glycogen）作储存，是调节血糖水平的重要步骤。如身体进行大量活动消耗葡萄糖，肝脏会将储备中的肝醣转化回葡萄糖供身体使用。此外，肝脏还会制造蛋白质和处理脂肪的新陈代谢。 |
|---|---|
| 解毒 | 在日常饮食中，人体会摄入不同的化学物质，如酒精、药物和环境化学物等。这些化学物质会被肝脏分解，经尿液排出体外，或随胆汁分泌进入肠道，再经大便排出体外。 此外，血液中老化的红血球会分解并释出血红蛋白，而血红蛋白中的血红素亦会被转化成有一定毒性的胆红素，同样需要经肝脏处理排出体外。 |
| 消化 | 肝脏分泌的胆汁内含胆盐，能帮助消化食物中的脂肪。胆汁就储存在胆囊（gall bladder）或直接进入十二指肠。 |
在中医的角度来看，肝脏属五脏之一，功能广泛，除包括刚才提到的保持脾胃正常消化吸收、调节胆汁的分泌和排泄、以及调节水液代谢，更是调畅全身「气」的升降出入运动重要器官，并用以协调血液和津液运行、储藏血液、防止出血和调节血量等。
常见肝病知多一点点
病毒性肝炎（viral hepatitis）
顾名思义，就是指感染病毒而引致肝脏发炎的疾病，有机会引致肝细胞坏死。大家常听到不同类型的肝炎（如甲、乙、丙、戊型），当中有何分别？
| 甲型、戊型 | 主要经摄入受病毒污染的水及食物（常见于不清洁的贝壳类海产）而受感染，亦有可能经患者与人亲密接触而传播。甲型肝炎多是急性发病，短时间内有许多肝细胞坏死，右上腹的位置会痛，食欲不振，也会作呕。血液化验会呈现不正常的肝功能数据，包括胆红素高。此外还会出现黄疸（jaundice）、小便茶色、发低烧等。 |
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| 乙型、丙型 | 可经由性接触、输入带病毒的血液或血液制成品而受传染；或由带病毒的母亲于分娩期间传染给BB；其他感染途径则包括使用受病毒污染的器材纹身、穿耳或针灸，或与患者共用个人物品如牙刷或剃刀等。 与甲型相反，乙型和丙型肝炎多是慢性发病。香港人口中，约8%是乙型肝炎带病毒者（carrier），约0.3%是丙型肝炎带病毒者，这些带病毒者有较高机会患上慢性肝炎、肝硬化（cirrhosis）及肝癌。一般患者只有不明显征状，例如常感疲倦、右上腹胀痛等，只有在验血时，发现转胺酶的数值异常才意识到身体有健康问题。 你或许曾在一些肝脏健康产品的标示上看到「大、小三阳」字眼，其实这些是以往对乙型肝炎的分类方法（按「病毒核」抗原／抗体呈阳性或阴性而划分，大三阳：乙肝病毒较活跃；小三阳：较不活跃）。不过，现在医学界已采取直接量度血液病毒数量去区分病毒活跃与否。 |
脂肪肝（fatty liver disease，FLD）
这是常见的慢性肝病。正常的肝脏只有少于5%的脂肪，但脂肪肝患者肝脏的脂肪含量可超过5%至10%。脂肪肝可分为以下2种：
| 酒精性脂肪肝（alcoholic fatty liver disease，AFLD） | 当人喝下含酒精的饮品后，主要通过肝脏把当中的乙醇（ethanol）分解，过程中会产生一些代谢物，其中一种就是NADH。大量的NADH会影响脂肪酸的正常代谢，令其积聚于肝脏，故长年累月大量喝酒的人，会形成脂肪肝。 此外，分解乙醇的过程还会产生具毒性的物质，如乙醛（acetaldehyde），也会损害肝细胞和导致发炎反应。 |
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| 非酒精性脂肪肝（non-alcoholic fatty liver disease，NAFLD） | 非酒精性脂肪肝常见于肥胖或患有代谢异常疾病的人士，如二型糖尿病或高血脂等。这些患者一般饮食过量，运动较少，故身体长期存有多余能量。然而，非肥胖人士也有机会患有非酒精性脂肪肝，这或与遗传有关。要预防脂肪肝，建议应注意均衡饮食和多做适量运动，以控制体重。 |
慢性肝病晚期
慢性肝病初期一般没有明显征状，但肝脏在长期受病毒性肝炎或脂肪肝引起的炎症影响下，会出现纤维化。肝脏纤维化晚期则可导致肝硬化或肝衰竭，肝脏会出现变形或改变血流向，这时患者征状较明显，会出现黄疸，使皮肤和眼白呈黄色、脚部水肿、腹腔积水等。此时患者通常需进行肝脏移植。
中医看肝病
至于在中医角度，肝炎、脂肪肝、肝硬化等疾病主要属中医内科胁痛、黄疸、积聚、鼓胀等病的范畴，主要病因有：
| 外感湿浊、湿热、寒湿、疫毒时邪等 |
| 饮食不节，饥饱失常或嗜酒过度，或过食肥腻 |
| 体质虚弱 |
| 情志不遂、抑郁、恼怒等 |
| 感染寄生虫 |
| 不良的生活起居习惯 |
| 药物或不适当使用健康产品引起的副作用 |
| 肝、胆结石 |
以上单一或多个因素的综合作用，就会导致肝失疏泄，气机阻滞就是发病的关键。
常见护肝食品真有效？
市面上有售卖不少护肝保健品，它们的实际成效又是如何？马上带大家认识常见的护肝产品成分，并逐一探讨其功效。
1. 乳蓟（milk thistle）
不少肝脏保健品均含有乳蓟成分，乳蓟含黄酮类化合物水飞蓟素（silymarin），其草药制剂都以水飞蓟素的含量作指标。在中国，乳蓟亦称为水飞蓟或奶蓟。根据《中国药典》记载，水飞蓟能清热解毒，舒肝利胆，用于肝胆湿热、胁痛、黄疸。
然而，目前还未有足够的科学证据支持乳蓟提取物临床应用于酒精性肝病患者，但就现有数据显示，肝病患者服用乳蓟草制剂看来是安全的，发生不良反应的机会低，主要轻微影响胃肠道，如口干、恶心、胃部不适和腹泻等。
服用注意
欧盟草药专论（European Union Herbal Monograph）认为，患者若经医生诊断，排除了患有严重疾病的可能性后，可服用乳蓟果制成的传统草药，以缓解消化系统问题征状及支持肝功能。但若服用后征状持续逾2星期仍未消退甚至恶化，就应谘询专业医护人员的意见。如出现黄疸或大小便颜色发生变化，更应立即谘询医生。
2. 朝鲜蓟（artichoke）
在欧洲以朝鲜蓟治疗肝胆疾病已有数世纪历史，还有一些以朝鲜蓟为基础的草药用于治理高胆固醇、消化系统疾病和肝脏疾病等。但现阶段仍需有更严格的临床试验，才能确定其用于降脂和降胆固醇的益处。
服用注意
朝鲜蓟含有的洋蓟素（cynarin）暂时只在体外和动物实验中显示可能有护肝和促进肝脏再生的作用。不过其产生的不良反应多属轻微，包括轻度腹泻、上腹部不适、恶心和胃灼热等。
3. 卵磷脂（lecithin）
一般从蛋或制造食油的物料如大豆、芥花籽和葵花籽提取。常用作食品生产的乳化剂，也用于制造药物和化妆品。大豆卵磷脂在欧洲传统应用于一般的身体虚弱和强化神经，也有用于治理某些肝脏和脂肪代谢疾病，如肝脏受损和轻微的高胆固醇血症等。
可是，关于大豆卵磷脂降低胆固醇的临床研究都颇旧，且数据未能令人信服。而关于慢性肝炎、肝衰竭和酒精性脂肪肝等的研究，亦没清楚记载所使用产品的成分。
服用注意
欧盟认为上述病患应由医生诊断后决定治疗方式，不应由患者自行购买及服用传统草药产品。此外，服用大豆卵磷脂的主要不良反应是过敏（对大豆、花生过敏的人不宜服用），也有机会出现胃部不适和腹泻。
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4. 芦荟
芦荟的固有应用是短期用于纾缓偶发性便秘，不过欧盟的评估报告就记载了一项动物实验研究，指芦荟能减轻一种化学物品在大鼠肝细胞所引致的中毒，但无记载关于改善肝脏问题的人体临床研究。至于在中医角度，芦荟能清肝热和通便。
服用注意
肠道有问题的人士不宜服用芦荟，如患上肠梗塞、狭窄、无力，与阑尾炎或其他炎性肠病如克隆氏症（Crohn's disease）、溃疡性结肠炎，和成因不明的腹痛等。由于芦荟能致泻，应避免长期服用，否则可能会导致肠道功能受损和对泻药依赖，也可能引起电解质失衡，若同时服用利尿药，更有机会加剧电解质失衡的情况。此外，芦荟还有可能干扰心律不齐药（如digoxin）、糖尿药和口服抗凝血药（如warfarin）等的功效。
由于芦荟含有蒽醌（anthranoid），长期过量服用有机会引致肝炎。当中，某些蒽醌类物质更有体外实验显示具遗传毒性。为安全起见，欧盟草药专论认为孕妇和哺乳妇女不应服用芦荟。中医角度也提示，脾胃虚寒者及孕妇忌服。
5. 蒲公英
蒲公英的传统应用为增加尿量，以纾缓尿道轻微不适。对肝脏问题的帮助，欧盟的评估报告记载了一些动物实验，观察到蒲公英全草热水提取物可能有护肝效果，但就没有相关的人体临床研究。此外，虽然使用蒲公英的临床安全性数据不多，不过暂时没有严重副作用的报告。在中医药方面，《中国药典》有记载蒲公英可清热解毒，消肿散结，利尿通淋。
服用注意
不建议妇女在怀孕和哺乳期间使用。同时，肾衰竭、糖尿病或心脏衰竭患者亦应避免服用蒲公英，以免出现高血钾。在中医药方面，则建议非实热之证及阴疽者慎服。
6. 绿茶精华
绿茶的传统应用为缓解疲劳和虚弱感。不过在欧盟的报告中提及到一项动物实验，显示绿茶的抗氧化能力有护肝效果。然而，长期服用高剂量绿茶草药制剂（咖啡因及儿茶素含量都提高不少）及其含有的EGCG类儿茶素，却会弄巧反拙，对肝细胞产生毒性。但这些高剂量制剂主要用于减肥（报告特别指出，绿茶提取物对减肥的功效很小，作用亦不持久），故服用一般绿茶产品的实际风险应该较低。
服用注意
胃溃疡、十二指肠溃疡、心血管疾病如高血压和心律不齐、甲状腺功能亢进等患者不建议服用。睡前不建议服用，以免影响睡眠。由于目前未有足够的安全数据，欧盟的报告也不建议怀孕及哺乳中的妇女、儿童及青少年使用绿茶精华。
若把茶叶视作中药饮片，它具有消食、化痰、利尿、解毒等作用。不过脾胃虚寒者慎服，失眠及习惯性便秘者、服用了人参、土茯苓及含铁药物者应避免服用。另外，服用抗凝血药华法林的人士亦要格外注意，由于绿茶含维他命K，服用高剂量绿茶可影响华法林的药效，增加出血风险。
勿迷信草药护肝效果
你或许留意到，以上提及的成分所声称的功效，暂时大多都以实验室研究或动物研究为依据，并未有国际肝脏专科医学界认可的临床研究数据支持。现阶段只可说，服用这些成分副作用很少，不过还未能确定服用多少分量可产生某些作用，也未有足够证据确定有效或无效。以乳蓟的报告为例，虽总结了该草药的人体试验，但大多数研究都非常古旧，且参与人数很少，未必能反映其整体情况，加上研究结果不一致，实际上很难断定水飞蓟素可作为肝病患者的有效治疗药物或辅助剂。
「归肝经」中药成分
「归经」指药物进入身体对某脏腑或部位的病变具针对性作用。「归肝经」就是指药材对肝脏经络起选择性作用。在中医药学就有不少「归肝经」药材，包括：
| 云芝 | 健脾利湿、清热解毒，可用于湿热黄疸、胁痛、纳差、倦怠乏力。 |
|---|---|
| 灵芝 | 能补气安神，可用于眩晕不眠、心悸气短、虚劳咳喘等。 |
| 丹参 | 活血祛瘀，可用于胸腹刺痛、心烦不眠、肝脾肿大等。 |
| 白芍 | 能平肝止痛，可用于头痛眩晕、胁痛、腹痛、血虚萎黄等。 |
| 茵陈 | 能清湿热，退黄疸，可用于黄疸尿少、湿疮瘙痒等。 |
| 柴胡 | 能疏肝升阳，可用于感冒发热，胸胁胀痛。 |
| 真珠草 | 来自大戟科植物叶下珠，叶下珠是中医药条例收录的中药，根据《中华本草》记载，其别名为真珠草或珍珠草，归肝、脾、肾经，能清热解毒、利水消肿、明目和消积，主治痢疾、泄泻、黄疸、水肿、热淋、石淋、目赤、夜盲等。然而，《中华本草》另有记载一种称为珍珠草的草药，是另一种植物石竹科珍珠草的全草，能息风止痉、清热利湿，主治破伤风、黄疸。消费者宜先了解产品成分，避免混淆。 |
除了对肝起作用，这些药材还可对某些脏腑或部位起作用。要留意的是，中医会根据不同类型的肝炎、肝病的阶段和分级，以及个体的差异遣方用药，当中治法和方药颇多，所以消费者应按中医师指示服用药材。
饮凉茶可清肝热？
夏天经过凉茶铺，习惯来杯含鸡骨草或夏枯草等中草药的凉茶，清清肝热吗？的确，鸡骨草和夏枯草都是归肝经的中草药，前者性凉，后者性寒。但若自行煎药，就要注意鸡骨草种子有毒，用时须将豆荚摘除。另脾胃虚弱者亦要慎服夏枯草。
护肝正确之道
| 提防病毒人传人 | 接受甲型和乙型肝炎预防疫苗注射（现时在本港出生的婴儿一般都有接受疫苗注射）。另外，由于乙型和丙型肝炎可经性接触传染，因此进行性行为时应使用安全套。 |
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| 小心病从口入 | 饮食要均衡，宜少吃有添加糖的食物；注意饮食卫生，饮用食水前要煮沸，所有食物，尤其蚝、蚬、贻贝和扇贝等双壳类水产，应清洗干净并彻底煮熟；不要过量喝酒；服用药物亦应按医嘱、药剂师意见及药物使用说明书使用，以防药物性肝损害。 |
| 良好生活习惯 | 确保有足够的睡眠和休息；平日做适量运动；不要吸烟（吸烟会增加患肝癌的风险，尤其以乙型肝炎患者的风险更大）。 |
| 心理健康 | 保持良好心态，畅达心情，乐观处事；生理和心理上适应更年期变化，亦是该年龄段有效的护肝方法之一。 |
| 身体检查 | 由于不少慢性肝病都没有明显病征，故最好定期接受身体检查。 |
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