肝之科學
這個位於人體右上腹內的器官對我們有多重要？齊來看看其3大功能：
| 營養代謝 | 食物經腸道消化後，養分會經血管和淋巴管傳送至肝臟處理。肝臟也會將葡萄糖（glucose）轉化為肝醣（glycogen）作儲存，是調節血糖水平的重要步驟。如身體進行大量活動消耗葡萄糖，肝臟會將儲備中的肝醣轉化回葡萄糖供身體使用。此外，肝臟還會製造蛋白質和處理脂肪的新陳代謝。 |
|---|---|
| 解毒 | 在日常飲食中，人體會攝入不同的化學物質，如酒精、藥物和環境化學物等。這些化學物質會被肝臟分解，經尿液排出體外，或隨膽汁分泌進入腸道，再經大便排出體外。 此外，血液中老化的紅血球會分解並釋出血紅蛋白，而血紅蛋白中的血紅素亦會被轉化成有一定毒性的膽紅素，同樣需要經肝臟處理排出體外。 |
| 消化 | 肝臟分泌的膽汁內含膽鹽，能幫助消化食物中的脂肪。膽汁就儲存在膽囊（gall bladder）或直接進入十二指腸。 |
在中醫的角度來看，肝臟屬五臟之一，功能廣泛，除包括剛才提到的保持脾胃正常消化吸收、調節膽汁的分泌和排泄、以及調節水液代謝，更是調暢全身「氣」的升降出入運動重要器官，並用以協調血液和津液運行、儲藏血液、防止出血和調節血量等。
常見肝病知多一點點
病毒性肝炎（viral hepatitis）
顧名思義，就是指感染病毒而引致肝臟發炎的疾病，有機會引致肝細胞壞死。大家常聽到不同類型的肝炎（如甲、乙、丙、戊型），當中有何分別？
| 甲型、戊型 | 主要經攝入受病毒污染的水及食物（常見於不清潔的貝殼類海產）而受感染，亦有可能經患者與人親密接觸而傳播。甲型肝炎多是急性發病，短時間內有許多肝細胞壞死，右上腹的位置會痛，食慾不振，也會作嘔。血液化驗會呈現不正常的肝功能數據，包括膽紅素高。此外還會出現黃疸（jaundice）、小便茶色、發低燒等。 |
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| 乙型、丙型 | 可經由性接觸、輸入帶病毒的血液或血液製成品而受傳染；或由帶病毒的母親於分娩期間傳染給BB；其他感染途徑則包括使用受病毒污染的器材紋身、穿耳或針灸，或與患者共用個人物品如牙刷或剃刀等。 與甲型相反，乙型和丙型肝炎多是慢性發病。香港人口中，約8%是乙型肝炎帶病毒者（carrier），約0.3%是丙型肝炎帶病毒者，這些帶病毒者有較高機會患上慢性肝炎、肝硬化（cirrhosis）及肝癌。一般患者只有不明顯徵狀，例如常感疲倦、右上腹脹痛等，只有在驗血時，發現轉胺酶的數值異常才意識到身體有健康問題。 你或許曾在一些肝臟健康產品的標示上看到「大、小三陽」字眼，其實這些是以往對乙型肝炎的分類方法（按「病毒核」抗原／抗體呈陽性或陰性而劃分，大三陽：乙肝病毒較活躍；小三陽：較不活躍）。不過，現在醫學界已採取直接量度血液病毒數量去區分病毒活躍與否。 |
脂肪肝（fatty liver disease，FLD）
這是常見的慢性肝病。正常的肝臟只有少於5%的脂肪，但脂肪肝患者肝臟的脂肪含量可超過5%至10%。脂肪肝可分為以下2種：
| 酒精性脂肪肝（alcoholic fatty liver disease，AFLD） | 當人喝下含酒精的飲品後，主要通過肝臟把當中的乙醇（ethanol）分解，過程中會產生一些代謝物，其中一種就是NADH。大量的NADH會影響脂肪酸的正常代謝，令其積聚於肝臟，故長年累月大量喝酒的人，會形成脂肪肝。 此外，分解乙醇的過程還會產生具毒性的物質，如乙醛（acetaldehyde），也會損害肝細胞和導致發炎反應。 |
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| 非酒精性脂肪肝（non-alcoholic fatty liver disease，NAFLD） | 非酒精性脂肪肝常見於肥胖或患有代謝異常疾病的人士，如二型糖尿病或高血脂等。這些患者一般飲食過量，運動較少，故身體長期存有多餘能量。然而，非肥胖人士也有機會患有非酒精性脂肪肝，這或與遺傳有關。要預防脂肪肝，建議應注意均衡飲食和多做適量運動，以控制體重。 |
慢性肝病晚期
慢性肝病初期一般沒有明顯徵狀，但肝臟在長期受病毒性肝炎或脂肪肝引起的炎症影響下，會出現纖維化。肝臟纖維化晚期則可導致肝硬化或肝衰竭，肝臟會出現變形或改變血流向，這時患者徵狀較明顯，會出現黃疸，使皮膚和眼白呈黃色、腳部水腫、腹腔積水等。此時患者通常需進行肝臟移植。
中醫看肝病
至於在中醫角度，肝炎、脂肪肝、肝硬化等疾病主要屬中醫內科脅痛、黃疸、積聚、鼓脹等病的範疇，主要病因有：
| 外感濕濁、濕熱、寒濕、疫毒時邪等 |
| 飲食不節，飢飽失常或嗜酒過度，或過食肥膩 |
| 體質虛弱 |
| 情志不遂、抑鬱、惱怒等 |
| 感染寄生蟲 |
| 不良的生活起居習慣 |
| 藥物或不適當使用健康產品引起的副作用 |
| 肝、膽結石 |
以上單一或多個因素的綜合作用，就會導致肝失疏泄，氣機阻滯就是發病的關鍵。
常見護肝食品真有效？
市面上有售賣不少護肝保健品，它們的實際成效又是如何？馬上帶大家認識常見的護肝產品成分，並逐一探討其功效。
1. 乳薊（milk thistle）
不少肝臟保健品均含有乳薊成分，乳薊含黃酮類化合物水飛薊素（silymarin），其草藥製劑都以水飛薊素的含量作指標。在中國，乳薊亦稱為水飛薊或奶薊。根據《中國藥典》記載，水飛薊能清熱解毒，舒肝利膽，用於肝膽濕熱、脅痛、黃疸。
然而，目前還未有足夠的科學證據支持乳薊提取物臨床應用於酒精性肝病患者，但就現有數據顯示，肝病患者服用乳薊草製劑看來是安全的，發生不良反應的機會低，主要輕微影響胃腸道，如口乾、噁心、胃部不適和腹瀉等。
服用注意
歐盟草藥專論（European Union Herbal Monograph）認為，患者若經醫生診斷，排除了患有嚴重疾病的可能性後，可服用乳薊果製成的傳統草藥，以緩解消化系統問題徵狀及支持肝功能。但若服用後徵狀持續逾2星期仍未消退甚至惡化，就應諮詢專業醫護人員的意見。如出現黃疸或大小便顏色發生變化，更應立即諮詢醫生。
2. 朝鮮薊（artichoke）
在歐洲以朝鮮薊治療肝膽疾病已有數世紀歷史，還有一些以朝鮮薊為基礎的草藥用於治理高膽固醇、消化系統疾病和肝臟疾病等。但現階段仍需有更嚴格的臨床試驗，才能確定其用於降脂和降膽固醇的益處。
服用注意
朝鮮薊含有的洋薊素（cynarin）暫時只在體外和動物實驗中顯示可能有護肝和促進肝臟再生的作用。不過其產生的不良反應多屬輕微，包括輕度腹瀉、上腹部不適、噁心和胃灼熱等。
3. 卵磷脂（lecithin）
一般從蛋或製造食油的物料如大豆、芥花籽和葵花籽提取。常用作食品生產的乳化劑，也用於製造藥物和化妝品。大豆卵磷脂在歐洲傳統應用於一般的身體虛弱和強化神經，也有用於治理某些肝臟和脂肪代謝疾病，如肝臟受損和輕微的高膽固醇血症等。
可是，關於大豆卵磷脂降低膽固醇的臨床研究都頗舊，且數據未能令人信服。而關於慢性肝炎、肝衰竭和酒精性脂肪肝等的研究，亦沒清楚記載所使用產品的成分。
服用注意
歐盟認為上述病患應由醫生診斷後決定治療方式，不應由患者自行購買及服用傳統草藥產品。此外，服用大豆卵磷脂的主要不良反應是過敏（對大豆、花生過敏的人不宜服用），也有機會出現胃部不適和腹瀉。
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4. 蘆薈
蘆薈的固有應用是短期用於紓緩偶發性便秘，不過歐盟的評估報告就記載了一項動物實驗研究，指蘆薈能減輕一種化學物品在大鼠肝細胞所引致的中毒，但無記載關於改善肝臟問題的人體臨床研究。至於在中醫角度，蘆薈能清肝熱和通便。
服用注意
腸道有問題的人士不宜服用蘆薈，如患上腸梗塞、狹窄、無力，與闌尾炎或其他炎性腸病如克隆氏症（Crohn's disease）、潰瘍性結腸炎，和成因不明的腹痛等。由於蘆薈能致瀉，應避免長期服用，否則可能會導致腸道功能受損和對瀉藥依賴，也可能引起電解質失衡，若同時服用利尿藥，更有機會加劇電解質失衡的情況。此外，蘆薈還有可能干擾心律不齊藥（如digoxin）、糖尿藥和口服抗凝血藥（如warfarin）等的功效。
由於蘆薈含有蒽醌（anthranoid），長期過量服用有機會引致肝炎。當中，某些蒽醌類物質更有體外實驗顯示具遺傳毒性。為安全起見，歐盟草藥專論認為孕婦和哺乳婦女不應服用蘆薈。中醫角度也提示，脾胃虛寒者及孕婦忌服。
5. 蒲公英
蒲公英的傳統應用為增加尿量，以紓緩尿道輕微不適。對肝臟問題的幫助，歐盟的評估報告記載了一些動物實驗，觀察到蒲公英全草熱水提取物可能有護肝效果，但就沒有相關的人體臨床研究。此外，雖然使用蒲公英的臨床安全性數據不多，不過暫時沒有嚴重副作用的報告。在中醫藥方面，《中國藥典》有記載蒲公英可清熱解毒，消腫散結，利尿通淋。
服用注意
不建議婦女在懷孕和哺乳期間使用。同時，腎衰竭、糖尿病或心臟衰竭患者亦應避免服用蒲公英，以免出現高血鉀。在中醫藥方面，則建議非實熱之證及陰疽者慎服。
6. 綠茶精華
綠茶的傳統應用為緩解疲勞和虛弱感。不過在歐盟的報告中提及到一項動物實驗，顯示綠茶的抗氧化能力有護肝效果。然而，長期服用高劑量綠茶草藥製劑（咖啡因及兒茶素含量都提高不少）及其含有的EGCG類兒茶素，卻會弄巧反拙，對肝細胞產生毒性。但這些高劑量製劑主要用於減肥（報告特別指出，綠茶提取物對減肥的功效很小，作用亦不持久），故服用一般綠茶產品的實際風險應該較低。
服用注意
胃潰瘍、十二指腸潰瘍、心血管疾病如高血壓和心律不齊、甲狀腺功能亢進等患者不建議服用。睡前不建議服用，以免影響睡眠。由於目前未有足夠的安全數據，歐盟的報告也不建議懷孕及哺乳中的婦女、兒童及青少年使用綠茶精華。
若把茶葉視作中藥飲片，它具有消食、化痰、利尿、解毒等作用。不過脾胃虛寒者慎服，失眠及習慣性便秘者、服用了人參、土茯苓及含鐵藥物者應避免服用。另外，服用抗凝血藥華法林的人士亦要格外注意，由於綠茶含維他命K，服用高劑量綠茶可影響華法林的藥效，增加出血風險。
勿迷信草藥護肝效果
你或許留意到，以上提及的成分所聲稱的功效，暫時大多都以實驗室研究或動物研究為依據，並未有國際肝臟專科醫學界認可的臨床研究數據支持。現階段只可說，服用這些成分副作用很少，不過還未能確定服用多少分量可產生某些作用，也未有足夠證據確定有效或無效。以乳薊的報告為例，雖總結了該草藥的人體試驗，但大多數研究都非常古舊，且參與人數很少，未必能反映其整體情況，加上研究結果不一致，實際上很難斷定水飛薊素可作為肝病患者的有效治療藥物或輔助劑。
「歸肝經」中藥成分
「歸經」指藥物進入身體對某臟腑或部位的病變具針對性作用。「歸肝經」就是指藥材對肝臟經絡起選擇性作用。在中醫藥學就有不少「歸肝經」藥材，包括：
| 雲芝 | 健脾利濕、清熱解毒，可用於濕熱黃疸、脅痛、納差、倦怠乏力。 |
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| 靈芝 | 能補氣安神，可用於眩暈不眠、心悸氣短、虛勞咳喘等。 |
| 丹參 | 活血祛瘀，可用於胸腹刺痛、心煩不眠、肝脾腫大等。 |
| 白芍 | 能平肝止痛，可用於頭痛眩暈、脅痛、腹痛、血虛萎黃等。 |
| 茵陳 | 能清濕熱，退黃疸，可用於黃疸尿少、濕瘡瘙癢等。 |
| 柴胡 | 能疏肝升陽，可用於感冒發熱，胸脅脹痛。 |
| 真珠草 | 來自大戟科植物葉下珠，葉下珠是中醫藥條例收錄的中藥，根據《中華本草》記載，其別名為真珠草或珍珠草，歸肝、脾、腎經，能清熱解毒、利水消腫、明目和消積，主治痢疾、泄瀉、黃疸、水腫、熱淋、石淋、目赤、夜盲等。然而，《中華本草》另有記載一種稱為珍珠草的草藥，是另一種植物石竹科珍珠草的全草，能息風止痙、清熱利濕，主治破傷風、黃疸。消費者宜先了解產品成分，避免混淆。 |
除了對肝起作用，這些藥材還可對某些臟腑或部位起作用。要留意的是，中醫會根據不同類型的肝炎、肝病的階段和分級，以及個體的差異遣方用藥，當中治法和方藥頗多，所以消費者應按中醫師指示服用藥材。
飲涼茶可清肝熱？
夏天經過涼茶舖，習慣來杯含雞骨草或夏枯草等中草藥的涼茶，清清肝熱嗎？的確，雞骨草和夏枯草都是歸肝經的中草藥，前者性涼，後者性寒。但若自行煎藥，就要注意雞骨草種子有毒，用時須將豆莢摘除。另脾胃虛弱者亦要慎服夏枯草。
護肝正確之道
| 提防病毒人傳人 | 接受甲型和乙型肝炎預防疫苗注射（現時在本港出生的嬰兒一般都有接受疫苗注射）。另外，由於乙型和丙型肝炎可經性接觸傳染，因此進行性行為時應使用安全套。 |
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| 小心病從口入 | 飲食要均衡，宜少吃有添加糖的食物；注意飲食衞生，飲用食水前要煮沸，所有食物，尤其蠔、蜆、貽貝和扇貝等雙殼類水產，應清洗乾淨並徹底煮熟；不要過量喝酒；服用藥物亦應按醫囑、藥劑師意見及藥物使用說明書使用，以防藥物性肝損害。 |
| 良好生活習慣 | 確保有足夠的睡眠和休息；平日做適量運動；不要吸煙（吸煙會增加患肝癌的風險，尤其以乙型肝炎患者的風險更大）。 |
| 心理健康 | 保持良好心態，暢達心情，樂觀處事；生理和心理上適應更年期變化，亦是該年齡段有效的護肝方法之一。 |
| 身體檢查 | 由於不少慢性肝病都沒有明顯病徵，故最好定期接受身體檢查。 |
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