健康風險
超加工食品潛藏的健康風險
進食超加工食品成趨勢
研究指出，以超加工食品為主的飲食，其花費往往低於以未加工或最低加工食品為主的飲食，因而成為消費者更便利、美味且經濟的飲食選擇。
在許多工業化國家，超過50%的每日卡路里攝取量來自超加工食品。聯合國兒童基金會於2025 年發布的《超加工食品與兒童》報告指出，在不少高收入國家，兒童每日所攝取的總熱量中，超過一半來自超加工食品，而在中低收入國家，相關攝取量亦正迅速上升。針對市售嬰幼兒食品（commercially produced foods for infants and young children，CFIYC） 的情況，一項針對CFIYC 產品的標籤評估研究顯示，在2017 年至2021 年間於27 個歐洲國家推出的3,427 款產品中，29%為超加工食品，25%為加工食品，46%為最低限度加工食品。該研究表明，兒童及青少年自小接觸超加工食品的情況愈見頻繁。
隨着超加工食品日益普及，愈來愈多學術界及公共衞生機構關注其對健康的影響。世界衞生組織轄下的國際癌症研究機構（IARC）於2021 年及2023 年發表的跨國研究發現，攝取較大量超加工食品與多種健康風險的增加相關，包括肥胖、癌症及心血管疾病等。此外，聯合國糧食及農業組織於2019 年發表的報告亦指出，超加工食品在膳食中所佔比例與多種非傳染性疾病風險息息相關，包括肥胖、心血管、癌症及抑鬱症等。
對兒童的潛在影響
兒童（尤其是嬰幼兒）的身體與大腦仍在發育階段，對攝取超加工食品後可能導致的營養不足及代謝紊亂更為敏感；加上兒童認知能力尚未成熟，較難辨識及抵抗相關的行銷影響。若長期大量攝取超加工食品，可能對兒童產生多方面的潛在影響：
1. 飲食習慣的塑造
兒童時期是口味偏好和飲食習慣形成的關鍵時期。若於此階段經常進食高脂、高糖和高鈉的超加工食品，可能會使兒童逐漸對天然食物的清淡口味失去興趣，並減少兒童接觸各種口味、質地和顏色食物的機會，進而阻礙他們養成多元化、均衡的飲食習慣。
2. 營養素攝取失衡
兒童階段營養需求較高，攝取充足的營養素對健康發展至關重要。然而，超加工食品能量雖高，卻缺乏一些生長發育所需的蛋白質、維他命及膳食纖維。聯合國兒童基金會發表的《超加工食品與兒童》報告中指出，高度攝取超加工食品，甚或以超加工食品為主要的飲食模式，可能會導致兒童營養素攝取不均衡。該份報告亦提及一項涵蓋13 個不同收入水平國家的研究，當中發現高度攝取超加工食品與多種重要營養素（如鉀、膳食纖維、蛋白質、鋅、鎂及多種維他命）攝取不足有關，同時伴隨較高的能量密度、游離糖、總脂肪及飽和脂肪的攝取。
3. 其他健康風險
超加工食品在設計上往往會刺激持續進食，並干擾人體的飽腹感，令人不知不覺進食過量，從而增加過量攝取營養的風險。聯合國兒童基金會的《超加工食品與兒童》研究報告中亦提出，現有充分證據顯示，超加工食品的攝取與兒童及青少年的超重和肥胖情況存在密切關聯。
報告亦指出，全球嬰幼兒輔食品產業呈上升趨勢，其中不少產品屬於超加工食品，相對於較少加工的食品，市售嬰幼兒食品設計多為質地均一細滑，進食時所需咀嚼較少。若高度攝取此類食品，可能妨礙嬰幼兒口腔肌肉的發展，包括咀嚼與吞嚥能力。
另外，報告提及有愈來愈多的證據顯示超加工食品可能對大腦發育產生潛在影響。例如，2024 年巴西一項研究發現，在當地3 至 4 歲幼兒中，以超加工食品為主的飲食，與其在青少年期出現較多過度活躍症狀相關。2023 年中國一項關於超加工食品攝取量與4 至7 歲兒童認知功能的研究亦指出，以超加工食品為主的飲食模式與較低的語言理解能力相關。
