常见的成分
外用止痛药的常见成分
冷热外用止痛药成分
薄荷醇（menthol）、樟脑油（camphor oil）和辣椒素（capsaicin）等是常见的止痛药膏或药贴成分，不需要处方的止痛药可自行在药房或药行购得。
薄荷醇和樟脑油涂在皮肤后，能刺激内里与寒冷感觉相关的通道，使人产生凉快的感觉；而辣椒素则能刺激与温热感觉相关的通道，使人产生炽热的感觉。此外，它们又能刺激伤害性感受器（nociceptor），暂时减低其对痛楚的敏感度，因而有止痛的效果。不过，由于这些成分有其独特的气味，不是每个人也能接受。
叶医生表示，一般的人皮肤对这些成分产生不良反应的机会不高，然而，由于其止痛效果较轻微和短暂，故此较适宜纾缓轻度的疼痛。不过，肢体有病变的人士，例如血管发炎，血液供应原本已经较少，就不适宜使用含冷敷成分的止痛药，以免手指或脚趾的血液循环变得更差。
外用非类固醇消炎药
NSAID是常用的止痛药，在药膏和药贴上常见的外用NSAID例子有水杨酸甲酯（methyl salicylate）、水杨酸羟乙酯（glycol salicylate）、双氯芬酸（diclofenac）、布洛芬（ibuprofen）和酮洛芬（ketoprofen）等，能抑制发炎部位合成前列腺素（prostaglandin），有止痛、消炎的作用。
优先使用外用NSAID以减少副作用
英国国家健康暨临床卓越研究所（National Institute for Health and Clinical Excellence）在其2022年10月出版的骨关节炎诊断和处理的指引中指出，如果需要用药物治疗骨关节炎，应该是与非药物的治疗（例如增强肌肉的训练和带氧运动）并行，药物剂量亦应该采用最低有效剂量和最短服用时间；对于膝关节炎，该指引建议采用外用NSAID治疗，而对于其他部位的关节炎，亦应优先考虑外用NSAID。
口服NSAID止痛药的影响
如果患者不适合使用NSAID或用后无效，才考虑使用口服NSAID止痛药，但须注意对患者的肠胃道、肾脏、肝脏和心血管等器官的影响，亦要顾及患者的年龄、是否怀孕和现正服用的其他药物，以及须同时处方保护肠胃的药物。将NSAID直接涂抹或黏贴在痛楚适用部位，例如关节或较表层的肌肉，所需的剂量相对较少，可减低其对肠胃的刺激。一般而言，外用NSAID对人体的副作用主要是刺激皮肤。
外用NSAID也潜藏副作用
由于水杨酸类物质有引致出血的倾向，血液凝固有问题的人士使用含有水杨酸类物质的止痛药要格外小心。此外，如儿童因感染过滤性病毒而患上流感，出现关节痛和肌肉痛的病征，使用含有水杨酸的止痛药，则有可能引发雷氏症候群（Reye's syndrome），导致肝功能和血糖下降、脑水肿等危险情况。
皮肤使用含酮洛芬的外用药物后，在日照下有机会产生严重的过敏反应。虽然风险非常低，但使用含酮洛芬药贴的病人仍须确保在整个疗程期间及停用后2星期内，避免让施药处的皮肤受日光照射。若皮肤贴上药贴后出现异常反应，例如红肿痕痒，便应立即停止使用并求医。
部分NSAID需处方才可购得
不同成分的NSAID有不同的售卖规限，例如需要有医生处方或药剂师监督售卖才可购得，详见附表。
本会曾派职员以一般消费者身分到药房购买止痛药贴和药膏，有售货员推荐含有酮洛芬（属处方药物）的产品，而且没有要求本会职员出示医生处方便出售。此外，本会亦购得1款标签以日文书写的止痛贴，经翻译后得知成分为NSAID联苯乙酸（felbinac）（外用联苯乙酸属第1部毒药），而包装上并无格式为「HK-XXXXX」的香港注册编号。本会将有关资料转介予卫生署跟进并获该署回复，表示其药物办公室会根据本会提供的资料作出调查跟进。根据本港《药剂业及毒药条例》，非法售卖或管有第1部毒药（包括「处方药物」及「监督销售药物」），以及非法售卖未经注册药剂制品均属刑事罪行。为保障公众健康，该署的药物办公室定期视察持牌药物零售商、批发商和制造商，以及针对零售商进行试买行动，以确保其经营符合相关规定，如发现任何违规行为，定会依法处理。
本会建议消费者，如需要纾缓痛楚，最稳妥是先谘询医生或药剂师意见。如自行到药房购药，必须找有药剂师当值的药房，向其说出病情及查询各药物的资料，如有需要，药剂师会建议病人谘询医生意见。
