想靠益生菌做腸胃的救生圈，改善腸道健康，但望見藥房貨架上有那麼多不同種類的益生菌，又應如何選擇？
1.益生菌有過百種
根據世衞（World Health Organization，WHO）的定義，益生菌是一種在攝入適當數量後會對人體產生益處的微生物。其實人體的腸道裡住滿大量微生物，包括細菌，而當中有部份是有害菌。醫學實驗證實，如果腸道中的有害菌長期過多，就會增加有害物質的產生。一旦腸道菌叢失衡，亦可能引致免疫系統失衡、腸胃發炎等問題。而益生菌就正好能有效抑制有害菌的生長，亦同時為身體提供維他命和短鏈脂肪酸等。
目前市面上有過百種益生菌產品，每種功效都不同，而現時有最多科研支持的益生菌，主要屬於兩個菌屬：乳酸桿菌屬（Lactobacillus）和雙歧桿菌屬（Bifidobaterium）。前者能夠在代謝糖分的同時產生乳酸，後者能製造出乳酸之餘，還能製造出維他命B群及醋酸。兩者都能酸化腸道環境，抑制害菌繁殖，緩解消化不適與便秘（一般人正常排便的頻率約在每日3次到每周3次之間）。
2.最緊要信得過
面對不同產品，其所使用的菌類如此多，普通人又怎能一一分辨及瞭解其效用？所以最好就是留意產品上的菌株是否得到如美國食品及藥物管理局（Food and Drug Administration，FDA），或澳洲治療用品管理局（Therapeutic Goods Administration，TGA）等國際機構認證，證明菌株已有足夠的科研證明其安全。
3.秒秒鐘幾十萬億上落都不夠
猜猜益生菌產品的菌數要有多少才能發揮效用？答案是多於100億！由於益生菌在強酸環境下有機會死亡，未必能全數成功經過胃部到達腸道。而且益生菌需要和腸道內本已存在的有害菌及條件致病菌競爭營養、生存空間及黏附在腸道壁的位置，所以菌數一般要多於100億，才足以發揮效用。
順帶一提，通常在服用益生菌產品一至兩星期後，腸道內益生菌的比例才會慢慢提高，腸道不適的症狀便會開始減輕，如每天有正常排便、減輕腹瀉症狀等。
4.膠囊比錠劑和粉劑好？
你大概沒想過，益生菌產品的包裝也會影響其效用！
錠劑：即平日由藥粉加熱壓成圓餅狀的藥丸。由於大部份益生菌都不耐高溫（不能超 過60°C），而錠劑在製作過程中經過高熱和加壓，會造成益生菌大量死亡；
粉劑：即直接給你一包小粉。雖然食用方便，但益生菌在進食後有機會被胃酸和膽汁消化，無法順利進入大 腸；
膠囊：是三種包裝中較理想的一種，攜帶方便之餘，益生菌亦因有膠囊保護，能通過胃的強酸環境，進入腸道。
5.功效真的如此多？
被益生菌產品包裝上標示的「治療或改善濕疹」、「預防敏感」等字眼所吸引？請先別衝動入手。世界胃腸病學組織在2017年發表的指引文件中指出，暫時未有足夠的科研證明哪些益生菌能改善濕疹或敏感狀況，所以最好還是先向醫護人士瞭解自己的狀況和需要，不要胡亂食用益生菌，以免影響治療。
6.留意副作用！
某些人在服用益生菌後有機會出現輕微副作用，如腹脹、腹部絞痛、腹瀉或腸胃不適等，部分人士更可能會出現嚴重副作用，如菌血症、真菌血症或因感染而導致嚴重疾病。而本身有免疫力問題或重病病人，更只能服用特別菌株。所以記得按自身狀況，先尋求醫護人員意見才服用適當的益生菌，以免得不償失。
7.少糖、少添加劑
益生菌味道偏酸，所以製造商通常會在產品加入蔗糖、果汁粉來減低酸味，甚至添加其他化合物，例如香味劑、色素、調節劑等。雖然這些食品添加劑一般來說都是安全的，但畢竟多吃添加物對身體無益，所以最好還是盡量選擇只添加了果糖或優格粉的產品。
知道怎樣揀選益生菌產品後，學懂如何服用益生菌亦非常重要。馬上看消委會【520期《選擇》甚麼問題要食益生菌 有沒有副作用】，了解更多！
