是虫还是草？
冬虫夏草，顾名思义就是由「虫」和「草」组合而成的复合体，亦即是虫也是草。当中的「虫」是指鳞翅目蝙蝠蛾科的幼虫尸体，而「草」则是麦角菌科真菌冬虫夏草菌的子座。
至于名字中的「冬」和「夏」，就描述了其诞生过程。冬季时，冬虫夏草菌侵入蝙蝠蛾幼虫体，吸取其营养成分，令虫体充满菌丝而死。然而这只是开端，往后冬虫夏草菌会不断吸收虫体内的营养，成为菌核。到夏初，该真菌子座就会从虫体头部长出，伸出地面。「冬虫夏草」虫菌复合体正式出世。冬虫夏草又称中华虫草，拉丁名为Cordyceps sinensis。
原来虫草都有好多种？
当你要买冬虫夏草时，千万别只跟店员说要购买「虫草」，因为除了冬虫夏草外，可归类入「虫草属」的生物有许多！像是亚香棒虫草（Cordyceps hawkesii）、蛹虫草（Cordyceps militaris）、 凉山虫草（Cordyceps liangshanensis）及 大团囊虫草（Cordyceps ophioglossoides）。 但在价格方面，冬虫夏草比上述虫草高出 数倍甚至十多倍，因为冬虫夏草的产地现已实施禁挖和限挖措施，以避免过度采挖，保护环境和冬虫夏草资源。
2招教你分辨冬虫夏草和其他虫草
要分辨两者非常简单，只需要看看产品说明以及外形：
- 名字：根据《中国药典》及本港的《中医药条例》，只有Cordyceps sinensis才是冬虫夏草。而根据《中医药条例》规定，产品若不含冬虫夏草，亦不能在成分表上写上「冬虫夏草」。
现时市面上亦有一些称为「虫草花」的产品，外貌有点像干金针菜。其实就是用虫草那些真菌培植出来的菌丝体，与真正的「冬虫夏草」的价钱， 不可同日而语； - 外形：冬虫夏草有清晰的纹理，腹部有明显的4对脚，其他虫草品种的脚则没那么明显。
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