智能手机为日常生活带来不少便利，而手机游戏亦成为很多都市人的随身娱乐工具，当中老虎机、麻雀、扑克牌等模拟赌博游戏颇受玩家欢迎。虽然模拟赌博游戏看似不牵涉金钱赌博，但由于两者本质相同，不少海外研究均指出，玩家若长期参与模拟赌博游戏，可能会倾向把赌博行为正常化，最终导致有较高机会参与金钱赌博，继而出现沉迷赌博甚至成瘾等问题，对心智尚未成熟的青少年玩家尤其容易构成心理影响，情况不容忽视。
消费者委员会于去年10月至12月于2个相当普遍的应用程式商店，选取了6款模拟赌博游戏进行实试，包括老虎机、扑克、麻雀等，并从其服务条款和网站等渠道取得游戏的服务资料，发现大部分游戏均以4种常用手法吸引玩家持续游玩和付费（「课金」），分别为定时登入及游玩奖励、各类优惠及付费服务、玩家排行榜和付费抽奖等，并透过反复推送讯息等方式，诱使玩家「课金」以获取游戏中更多金币和道具，甚至持续付费以维持VIP会籍等特权，若要维持最高级会籍，金额可由最低约$870至最高达二百多万元。此外，所有实测的模拟赌博游戏均没有验证玩家年龄，未有效做好把关工作，建议当局研究修改法例，对具有赌博性质的游戏引入更多监管机制，以保障消费者的利益。
消委会提醒无论游玩哪一类性质的游戏，均应适可而止，一旦沉迷，对身心均会造成不良影响，消费者闲余不妨考虑多花时间寻找较健康和有益身心的活动，例如听音乐、做运动，或研习不同兴趣等。
4大手法吸引「课金」及持续游玩 有最高VIP会籍需花逾二百万元
模拟赌博游戏与大多数手机游戏一样，可以免费游玩，但玩家若愿意付出额外金钱，便可以获得更多「福利」，例如得到更多游戏金币及道具，或拥有较一般玩家更多的特权与奖赏等。消委会在今次实试过程中，归纳出游戏开发商主要运用以下4种手法吸引玩家持续游玩及「课金」。
第一，是次实试的6款游戏，全部均设有定时登入与游玩奖励，目的是令玩家养成每日登入游戏的习惯，包括「每日签到奖励」、「每日免费抽奖」等，一般会透过免费金币或道具等鼓励玩家定期上线，或以丰富奖品吸引玩家「课金」。玩家在完成任务、活动、升级后可获得报酬及奖励，大多数游戏更设物品收集活动，玩家需透过不同渠道集齐所需的游戏道具，方可换领奖品，藉此要求玩家需花更多时间持续游玩。一般来说，玩家所下的赌注愈大，升级或获得奖励的速度亦愈快，玩家或因贪求快速升级而养成大额投注的习惯，日后遇上赌博问题的风险亦有可能会增加。
第二，所有游戏均设有首次储值、限时优惠及多种付费服务，以特价或性价比作卖点，并在游戏期间反复显示，玩家面对限时优惠的时间压力，或担心会因错失机会而在未经深思熟虑下「课金」。不同游戏的付费服务收费参差，较常见的包括付费通行证、周卡和月卡，相关内购项目收费差异很大，由约$8至逾$3,000不等。至于为玩家提供更多特权或奖励的VIP会籍，部分游戏让玩家免费体验相关会籍，吸引玩家浅尝各种「福利」后而继续「课金」，促使付费游玩的行为。会籍等级则视乎玩家的累积「课金」金额而定，其中1款游戏如要达至最高级会籍，估计需花高达$2,482,044。若玩家过分沉迷并过度消费，随时陷入财困。
第三，实试中的所有模拟赌博游戏均按玩家获利金额与花费金币总数等设立排行榜，让玩家互相比拼之余，亦按排名设有奖励。玩家为了赢得更多奖金便需持续游玩，甚至要藉「课金」追赶进度，令个人排名攀升。部分游戏则以送赠金币或道具等方法，或是社交媒体分享功能，吸引玩家邀请好友加入或共同游玩，过程中游戏亦利用与其他用户交流，并互赠或交易游戏中的物品，藉以提高持续游玩的动机。
第四，实试中的游戏均提供付费抽奖、战利品箱、刮刮卡、彩票等内购项目，但并非全部都列出中奖机率，玩家可能要为抽到心仪物品而持续「课金」，容易沉迷。另外，有2款游戏声称可以藉抽奖赢取实物，包括智能手机、百货公司礼券等，但其中1款没清楚交代抽奖条款及玩家是否需要额外付费，另1款游戏提及的「实物奖品」字眼含糊，没有明确交代奖品是智能手机实物，还是游戏内的虚拟卡片或游戏货币，做法并不理想。
全部游戏均未有验证玩家年龄 对未成年人士的保障不足
实测的6款游戏均表明服务对象为已成年人士，但结果发现全部游戏可让玩家直接进入游戏，过程中未有验证玩家年龄。此外，个别游戏开发商于应用程式商店显示的服务对象和条款出现差异，例如于商店中表明以成年人为服务对象，但条款却列出年满16岁人士便可使用；亦有2款游戏的开发商未有于个别商店界面提及年龄限制等资讯。消委会认为商户未有采取足够措施预防未成年人士参与模拟赌博游戏，必须马上作出改善。
心理学家指模拟赌博游戏奖赏可使玩家沉迷 或误以为赌博容易获利
有认可名册临床心理学家表示，模拟赌博游戏提供的奖赏可为玩家带来快乐、刺激、成就感等正面情绪，同时亦可将生活中沉闷、挫败等负面情绪消除，两者均会强化玩家继续游玩的行为。根据心理学理论，当一个人观察到朋友于赌博游戏中获胜，有可能误以为赌博会很容易获利，而当青少年得知众多朋友都有游玩某款游戏时，在重视朋辈关系与担心离群下，亦可能会因此尝试接触这些游戏。专家亦表示，游戏期间不断重复出现优惠广告，可能会对玩家产生心理影响，令玩家更容易购买相关产品。
促检讨机制加强监管网上博彩行为
《赌博条例》（下称「条例」）规管赌博，包括博彩、投注及收受赌注，除非获特定豁免，否则赌博属非法行为。然而，有法律界人士指出，游玩模拟赌博游戏是否视为博彩，须视乎个别游戏的实际操作，包括游戏内的货币是否构成「财产」及／或涉及其实质转移。此外，针对赌博（包括博彩）的刑事罪行，往往与实体处所有关，或未能完全涵盖发展迅速的网上博彩行为。
消委会认为，现行的条例未能完全有效地针对各式各样的网上博彩行为以及与赌博性质相似的业务，包括但不限于模拟赌博游戏。现时的法例未有明文禁止未成年人士参与赌博，相关责任仅落在签发赌博牌照的附带条件之上，这非但未能有效地防止未成年人士参与网上博彩以及与赌博性质相似的行为，对相关人士保障亦不足够。消委会倡议政府检讨现行法例和参考海外监管方法，为网上赌博订立专属法例。此外，应就战利品箱等具赌博性质的游戏项目引入更多监管机制，例如必须列出奖品的中奖机率，以及加入玩家自愿退出内购功能等，加强保障消费者的利益。
消委会提醒消费者，消闲和纾缓压力的方法有很多，游玩模拟赌博游戏只是芸芸众多选择之一，消费者宜发掘不同兴趣作为消闲活动。家长若发现子女时有参与模拟赌博游戏，可利用「家长监控」设定，限制子女于手机下载特定分级的应用程式。现有游玩模拟赌博游戏的玩家亦需留意以下事项：
- 玩家如打算于模拟赌博游戏中「课金」，应保持理性，先考虑自身经济状况与实际需要，勿因盲目追求心仪奖品而耗费大量金钱，导致过度消费；
- 模拟赌博游戏的中奖机率与真实赌博未必相同，玩家在游戏中获得成功，不等于可于真正的金钱赌博中获利；
- 适当控制游戏时间，不应过分沉迷或借游戏逃避现实；
- 假如怀疑自己出现赌博失调的征状，应主动寻求专业人士的协助。
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