智能手機為日常生活帶來不少便利，而手機遊戲亦成為很多都市人的隨身娛樂工具，當中老虎機、麻雀、撲克牌等模擬賭博遊戲頗受玩家歡迎。雖然模擬賭博遊戲看似不牽涉金錢賭博，但由於兩者本質相同，不少海外研究均指出，玩家若長期參與模擬賭博遊戲，可能會傾向把賭博行為正常化，最終導致有較高機會參與金錢賭博，繼而出現沉迷賭博甚至成癮等問題，對心智尚未成熟的青少年玩家尤其容易構成心理影響，情況不容忽視。
消費者委員會於去年10月至12月於2個相當普遍的應用程式商店，選取了6款模擬賭博遊戲進行實試，包括老虎機、撲克、麻雀等，並從其服務條款和網站等渠道取得遊戲的服務資料，發現大部分遊戲均以4種常用手法吸引玩家持續遊玩和付費（「課金」），分別為定時登入及遊玩獎勵、各類優惠及付費服務、玩家排行榜和付費抽獎等，並透過反覆推送訊息等方式，誘使玩家「課金」以獲取遊戲中更多金幣和道具，甚至持續付費以維持VIP會籍等特權，若要維持最高級會籍，金額可由最低約$870至最高達二百多萬元。此外，所有實測的模擬賭博遊戲均沒有驗證玩家年齡，未有效做好把關工作，建議當局研究修改法例，對具有賭博性質的遊戲引入更多監管機制，以保障消費者的利益。
消委會提醒無論遊玩哪一類性質的遊戲，均應適可而止，一旦沉迷，對身心均會造成不良影響，消費者閒餘不妨考慮多花時間尋找較健康和有益身心的活動，例如聽音樂、做運動，或研習不同興趣等。
4大手法吸引「課金」及持續遊玩 有最高VIP會籍需花逾二百萬元
模擬賭博遊戲與大多數手機遊戲一樣，可以免費遊玩，但玩家若願意付出額外金錢，便可以獲得更多「福利」，例如得到更多遊戲金幣及道具，或擁有較一般玩家更多的特權與獎賞等。消委會在今次實試過程中，歸納出遊戲開發商主要運用以下4種手法吸引玩家持續遊玩及「課金」。
第一，是次實試的6款遊戲，全部均設有定時登入與遊玩獎勵，目的是令玩家養成每日登入遊戲的習慣，包括「每日簽到獎勵」、「每日免費抽獎」等，一般會透過免費金幣或道具等鼓勵玩家定期上線，或以豐富獎品吸引玩家「課金」。玩家在完成任務、活動、升級後可獲得報酬及獎勵，大多數遊戲更設物品收集活動，玩家需透過不同渠道集齊所需的遊戲道具，方可換領獎品，藉此要求玩家需花更多時間持續遊玩。一般來說，玩家所下的賭注愈大，升級或獲得獎勵的速度亦愈快，玩家或因貪求快速升級而養成大額投注的習慣，日後遇上賭博問題的風險亦有可能會增加。
第二，所有遊戲均設有首次儲值、限時優惠及多種付費服務，以特價或性價比作賣點，並在遊戲期間反覆顯示，玩家面對限時優惠的時間壓力，或擔心會因錯失機會而在未經深思熟慮下「課金」。不同遊戲的付費服務收費參差，較常見的包括付費通行證、周卡和月卡，相關內購項目收費差異很大，由約$8至逾$3,000不等。至於為玩家提供更多特權或獎勵的VIP會籍，部分遊戲讓玩家免費體驗相關會籍，吸引玩家淺嚐各種「福利」後而繼續「課金」，促使付費遊玩的行為。會籍等級則視乎玩家的累積「課金」金額而定，其中1款遊戲如要達至最高級會籍，估計需花高達$2,482,044。若玩家過分沉迷並過度消費，隨時陷入財困。
第三，實試中的所有模擬賭博遊戲均按玩家獲利金額與花費金幣總數等設立排行榜，讓玩家互相比拼之餘，亦按排名設有獎勵。玩家為了贏得更多獎金便需持續遊玩，甚至要藉「課金」追趕進度，令個人排名攀升。部分遊戲則以送贈金幣或道具等方法，或是社交媒體分享功能，吸引玩家邀請好友加入或共同遊玩，過程中遊戲亦利用與其他用戶交流，並互贈或交易遊戲中的物品，藉以提高持續遊玩的動機。
第四，實試中的遊戲均提供付費抽獎、戰利品箱、刮刮卡、彩票等內購項目，但並非全部都列出中獎機率，玩家可能要為抽到心儀物品而持續「課金」，容易沉迷。另外，有2款遊戲聲稱可以藉抽獎贏取實物，包括智能手機、百貨公司禮券等，但其中1款沒清楚交代抽獎條款及玩家是否需要額外付費，另1款遊戲提及的「實物獎品」字眼含糊，沒有明確交代獎品是智能手機實物，還是遊戲內的虛擬卡片或遊戲貨幣，做法並不理想。
全部遊戲均未有驗證玩家年齡 對未成年人士的保障不足
實測的6款遊戲均表明服務對象為已成年人士，但結果發現全部遊戲可讓玩家直接進入遊戲，過程中未有驗證玩家年齡。此外，個別遊戲開發商於應用程式商店顯示的服務對象和條款出現差異，例如於商店中表明以成年人為服務對象，但條款卻列出年滿16歲人士便可使用；亦有2款遊戲的開發商未有於個別商店界面提及年齡限制等資訊。消委會認為商戶未有採取足夠措施預防未成年人士參與模擬賭博遊戲，必須馬上作出改善。
心理學家指模擬賭博遊戲獎賞可使玩家沉迷 或誤以為賭博容易獲利
有認可名冊臨床心理學家表示，模擬賭博遊戲提供的獎賞可為玩家帶來快樂、刺激、成就感等正面情緒，同時亦可將生活中沉悶、挫敗等負面情緒消除，兩者均會強化玩家繼續遊玩的行為。根據心理學理論，當一個人觀察到朋友於賭博遊戲中獲勝，有可能誤以為賭博會很容易獲利，而當青少年得知眾多朋友都有遊玩某款遊戲時，在重視朋輩關係與擔心離群下，亦可能會因此嘗試接觸這些遊戲。專家亦表示，遊戲期間不斷重複出現優惠廣告，可能會對玩家產生心理影響，令玩家更容易購買相關產品。
促檢討機制加強監管網上博彩行為
《賭博條例》（下稱「條例」）規管賭博，包括博彩、投注及收受賭注，除非獲特定豁免，否則賭博屬非法行為。然而，有法律界人士指出，遊玩模擬賭博遊戲是否視為博彩，須視乎個別遊戲的實際操作，包括遊戲內的貨幣是否構成「財產」及／或涉及其實質轉移。此外，針對賭博（包括博彩）的刑事罪行，往往與實體處所有關，或未能完全涵蓋發展迅速的網上博彩行為。
消委會認為，現行的條例未能完全有效地針對各式各樣的網上博彩行為以及與賭博性質相似的業務，包括但不限於模擬賭博遊戲。現時的法例未有明文禁止未成年人士參與賭博，相關責任僅落在簽發賭博牌照的附帶條件之上，這非但未能有效地防止未成年人士參與網上博彩以及與賭博性質相似的行為，對相關人士保障亦不足夠。消委會倡議政府檢討現行法例和參考海外監管方法，為網上賭博訂立專屬法例。此外，應就戰利品箱等具賭博性質的遊戲項目引入更多監管機制，例如必須列出獎品的中獎機率，以及加入玩家自願退出內購功能等，加強保障消費者的利益。
消委會提醒消費者，消閒和紓緩壓力的方法有很多，遊玩模擬賭博遊戲只是芸芸眾多選擇之一，消費者宜發掘不同興趣作為消閒活動。家長若發現子女時有參與模擬賭博遊戲，可利用「家長監控」設定，限制子女於手機下載特定分級的應用程式。現有遊玩模擬賭博遊戲的玩家亦需留意以下事項：
- 玩家如打算於模擬賭博遊戲中「課金」，應保持理性，先考慮自身經濟狀況與實際需要，勿因盲目追求心儀獎品而耗費大量金錢，導致過度消費；
- 模擬賭博遊戲的中獎機率與真實賭博未必相同，玩家在遊戲中獲得成功，不等於可於真正的金錢賭博中獲利；
- 適當控制遊戲時間，不應過分沉迷或借遊戲逃避現實；
- 假如懷疑自己出現賭博失調的徵狀，應主動尋求專業人士的協助。
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