怕辣是天生？
从科学原理到吃辣宜忌

「伤胃」、「祛湿」、「热气」？多角度解析吃辣宜忌

了解辣度之余，更重要的是明白吃辣对健康的影响。有人认为吃辣能带来快慰，亦对健康有益，因此多吃无妨；亦有人认为吃辣会引起胃痛或「热气」等身体状况。到底从营养学以及中医学角度而言，进食辛辣食物会对身体构成甚么影响呢？下文将从多方面分析吃辣宜忌，供消费者参考。

营养学角度

适量吃辣或有潜在益处　惟过量摄取亦可影响健康

香港营养师协会对外事务主任冯钧杰先生表示，适量摄取辣椒素可为身体带来多方面的潜在益处。首先，辣椒素可活化TRPV1受体，促进能量代谢与脂肪氧化，从而轻微提升产热效应与能量消耗。此外，研究显示辣椒素有抗氧化及抗发炎的特性，并可能对心血管健康产生正面影响，例如改善血管内皮功能及减少慢性发炎；部分流行病学研究又发现，经常食用辣椒的人群整体死亡率（尤其与心血管疾病相关）或较低，但相关的因果关系及有效摄取量仍有待确认。因此，上述益处应视为辅助性质，而非改善健康的主要方式。

然而，过量或长期摄取辣椒素亦可能为身体带来不良影响。短期而言，辣椒素可刺激消化道黏膜，引致胃灼热、胃痛及胃酸倒流等上腹不适，并可能因促进肠道蠕动而导致腹泻；如食用者本身患有胃食道逆流，相关症状或会加剧。而针对长期高剂量摄取辣椒素，则可能持续刺激肠胃黏膜，增加肠胃不适风险。另须注意，常见的高辣菜式（如麻辣火锅、酸辣米线和水煮牛肉等）多属高脂高钠食品，长期及过量进食或会增加患上肥胖、高血压及心血管疾病的风险；若配以含糖饮品解辣，亦可能造成糖分摄取超标。现有文献亦指出，辣椒素对健康具双向影响，其效益与风险取决于摄取量、频率及个体差异。因此，消费者应从其整体饮食模式评估相关风险。建立均衡适量的饮食习惯，才是健康关键。

部分群体应减少摄取辛辣食物　饮食配搭同样重要

对于患有胃食道逆流、胃炎或胃溃疡者，辛辣食物可能刺激食道及胃黏膜，导致症状恶化；患有肠易激综合症（IBS）或炎症性肠病（IBD）的人士亦可能因辣椒素刺激，引致腹痛或腹泻加剧；痔疮患者亦有可能因辛辣刺激而加重患处不适，上述人士应小心注意摄取量。另外，鉴于儿童及长者的消化系统较敏感或较弱，也应避免过量进食辛辣食物；孕妇若出现胃灼热征状，亦应减少摄取。整体而言，消费者宜按个人体质及健康状况调整吃辣的分量和频率。

冯先生最后亦提醒，吃辣时配搭合适的食物同样重要。例如高脂食物会延长胃部排空时间，增加胃酸倒流的风险，若与辛辣食物同时摄取，容易加剧消化不良；酒精及含咖啡因饮品或会刺激胃黏膜与增加胃酸分泌、碳酸饮品则可能引起胀气，有机会加重胃部刺激及不适。相反，乳制品中的脂肪及酪蛋白有助溶解辣椒素，能有效减轻辛辣与刺激感。消费者吃辣时可按照身体需要，多加留意食物配搭。

中医学角度

辛味可改善气血运行　过食则容易助火生热

至于坊间常说的「吃辣容易热气」，是否又意味着从中医学角度，进食辛辣食品对健康百害而无一利呢？原来未必。香港中文大学中医学院讲师莫迪麟博士指出，辛味于中医学上具「发散」作用，可促进气血运行，适量进食辛辣食物对改善寒凝气滞、血行不畅有一定帮助。例如天冷时食用少量辛温食物后，身体会感到四肢温暖及微微出汗，是反映食用者的气血运行有所改善，惟辛辣食物未必能补益气血。而平日脾胃虚寒、容易腹胀或腹泻者，进食少量辛辣食物虽可温中散寒，但不宜过量。此外，香港气候潮湿，辛温食物有助宣阳化湿、轻微发汗，对寒湿体质者（如怕冷、四肢不温、舌苔白厚、大便偏稀、易疲倦）亦有一定祛湿作用。对于大众而言，浅尝辛味食物能活泼胃气，增进食欲，达到「开胃消食」之效。

不过，辛辣始终属温热之品，过食容易「助火生热」，引起咽痛、口疮、牙龈肿痛及暗疮加剧等常见症状；长期或过量摄取，更容易对身体造成负面影响，尤以阴虚或肝火偏旺体质者为甚。过食辛辣亦容易耗气伤津，导致口干、咽燥、目涩及便秘等「阴液不足」现象。此外，中医又认为「辛走气」，多食则令人「洞心」，即胃中有空洞感。对脾胃而言，少量辛辣有助开胃，但长期重辣或会刺激肠胃，引致胃热、胃酸倒流或腹泻。如食用者本身有肝火旺盛、湿疹、皮肤敏感或眼干目赤等问题，吃辣往往会加重相关症状。

中医祛湿方法多　长期重辣未必合适

虽然吃辣在某程度上有助祛湿，但对于长者、孕妇及平素湿热人士，采取较温和的祛湿方式或更适宜。莫博士续指，长者多见肝肾不足，不宜透过辛辣之物过度发汗祛湿；反之应透过健脾化湿食材（如山药、茯苓、白扁豆、陈皮等）调理。同样地，孕妇则应避免辛燥之物，以清淡饮食、适量运动及充足睡眠为宜；若孕妇出现痰湿或湿热，则必须在注册中医师的指导下，结合安胎原则利尿祛湿，以免影响胎儿。而平素湿热者（常有口苦、易生暗疮、尿黄、舌苔黄腻）亦不宜以大量吃辣的方式祛湿，反而应着重「清热利湿」，如多吃冬瓜、赤小豆、土茯苓及荷叶等食材，以较为平和稳妥的方式将湿热从小便排走。

辛味属五味之一，亦是人体必需之味。莫博士认为，中医不主张完全戒辣或大量吃辣，应因人、因时、因量而异。现代都市人普遍熬夜、压力大、饮食偏燥热，体质多见「阴虚夹湿热」，未必适宜长期重辣。要真正改善湿气，应以规律作息、适量运动、少食甜腻生冷为本，以保持脾胃运化功能。现时不少餐厅均提供不同的辣度选项，消费者宜量度而为，避免因追求过度的辣味刺激而影响健康。若想增进食欲，选择少辣亦无不可。