怕辣是天生？
從科學原理到吃辣宜忌

「傷胃」、「袪濕」、「熱氣」？多角度解析吃辣宜忌

了解辣度之餘，更重要的是明白吃辣對健康的影響。有人認為吃辣能帶來快慰，亦對健康有益，因此多吃無妨；亦有人認為吃辣會引起胃痛或「熱氣」等身體狀況。到底從營養學以及中醫學角度而言，進食辛辣食物會對身體構成甚麼影響呢？下文將從多方面分析吃辣宜忌，供消費者參考。

營養學角度

適量吃辣或有潛在益處　惟過量攝取亦可影響健康

香港營養師協會對外事務主任馮鈞傑先生表示，適量攝取辣椒素可為身體帶來多方面的潛在益處。首先，辣椒素可活化TRPV1受體，促進能量代謝與脂肪氧化，從而輕微提升產熱效應與能量消耗。此外，研究顯示辣椒素有抗氧化及抗發炎的特性，並可能對心血管健康產生正面影響，例如改善血管內皮功能及減少慢性發炎；部分流行病學研究又發現，經常食用辣椒的人群整體死亡率（尤其與心血管疾病相關）或較低，但相關的因果關係及有效攝取量仍有待確認。因此，上述益處應視為輔助性質，而非改善健康的主要方式。

然而，過量或長期攝取辣椒素亦可能為身體帶來不良影響。短期而言，辣椒素可刺激消化道黏膜，引致胃灼熱、胃痛及胃酸倒流等上腹不適，並可能因促進腸道蠕動而導致腹瀉；如食用者本身患有胃食道逆流，相關症狀或會加劇。而針對長期高劑量攝取辣椒素，則可能持續刺激腸胃黏膜，增加腸胃不適風險。另須注意，常見的高辣菜式（如麻辣火鍋、酸辣米線和水煮牛肉等）多屬高脂高鈉食品，長期及過量進食或會增加患上肥胖、高血壓及心血管疾病的風險；若配以含糖飲品解辣，亦可能造成糖分攝取超標。現有文獻亦指出，辣椒素對健康具雙向影響，其效益與風險取決於攝取量、頻率及個體差異。因此，消費者應從其整體飲食模式評估相關風險。建立均衡適量的飲食習慣，才是健康關鍵。

部分群體應減少攝取辛辣食物　飲食配搭同樣重要

對於患有胃食道逆流、胃炎或胃潰瘍者，辛辣食物可能刺激食道及胃黏膜，導致症狀惡化；患有腸易激綜合症（IBS）或炎症性腸病（IBD）的人士亦可能因辣椒素刺激，引致腹痛或腹瀉加劇；痔瘡患者亦有可能因辛辣刺激而加重患處不適，上述人士應小心注意攝取量。另外，鑑於兒童及長者的消化系統較敏感或較弱，也應避免過量進食辛辣食物；孕婦若出現胃灼熱徵狀，亦應減少攝取。整體而言，消費者宜按個人體質及健康狀況調整吃辣的分量和頻率。

馮先生最後亦提醒，吃辣時配搭合適的食物同樣重要。例如高脂食物會延長胃部排空時間，增加胃酸倒流的風險，若與辛辣食物同時攝取，容易加劇消化不良；酒精及含咖啡因飲品或會刺激胃黏膜與增加胃酸分泌、碳酸飲品則可能引起脹氣，有機會加重胃部刺激及不適。相反，乳製品中的脂肪及酪蛋白有助溶解辣椒素，能有效減輕辛辣與刺激感。消費者吃辣時可按照身體需要，多加留意食物配搭。

中醫學角度

辛味可改善氣血運行　過食則容易助火生熱

至於坊間常說的「吃辣容易熱氣」，是否又意味着從中醫學角度，進食辛辣食品對健康百害而無一利呢？原來未必。香港中文大學中醫學院講師莫迪麟博士指出，辛味於中醫學上具「發散」作用，可促進氣血運行，適量進食辛辣食物對改善寒凝氣滯、血行不暢有一定幫助。例如天冷時食用少量辛溫食物後，身體會感到四肢溫暖及微微出汗，是反映食用者的氣血運行有所改善，惟辛辣食物未必能補益氣血。而平日脾胃虛寒、容易腹脹或腹瀉者，進食少量辛辣食物雖可溫中散寒，但不宜過量。此外，香港氣候潮濕，辛溫食物有助宣陽化濕、輕微發汗，對寒濕體質者（如怕冷、四肢不溫、舌苔白厚、大便偏稀、易疲倦）亦有一定袪濕作用。對於大眾而言，淺嚐辛味食物能活潑胃氣，增進食慾，達到「開胃消食」之效。

不過，辛辣始終屬溫熱之品，過食容易「助火生熱」，引起咽痛、口瘡、牙齦腫痛及暗瘡加劇等常見症狀；長期或過量攝取，更容易對身體造成負面影響，尤以陰虛或肝火偏旺體質者為甚。過食辛辣亦容易耗氣傷津，導致口乾、咽燥、目澀及便秘等「陰液不足」現象。此外，中醫又認為「辛走氣」，多食則令人「洞心」，即胃中有空洞感。對脾胃而言，少量辛辣有助開胃，但長期重辣或會刺激腸胃，引致胃熱、胃酸倒流或腹瀉。如食用者本身有肝火旺盛、濕疹、皮膚敏感或眼乾目赤等問題，吃辣往往會加重相關症狀。

中醫袪濕方法多　長期重辣未必合適

雖然吃辣在某程度上有助袪濕，但對於長者、孕婦及平素濕熱人士，採取較溫和的袪濕方式或更適宜。莫博士續指，長者多見肝腎不足，不宜透過辛辣之物過度發汗袪濕；反之應透過健脾化濕食材（如山藥、茯苓、白扁豆、陳皮等）調理。同樣地，孕婦則應避免辛燥之物，以清淡飲食、適量運動及充足睡眠為宜；若孕婦出現痰濕或濕熱，則必須在註冊中醫師的指導下，結合安胎原則利尿祛濕，以免影響胎兒。而平素濕熱者（常有口苦、易生暗瘡、尿黃、舌苔黃膩）亦不宜以大量吃辣的方式祛濕，反而應着重「清熱利濕」，如多吃冬瓜、赤小豆、土茯苓及荷葉等食材，以較為平和穩妥的方式將濕熱從小便排走。

辛味屬五味之一，亦是人體必需之味。莫博士認為，中醫不主張完全戒辣或大量吃辣，應因人、因時、因量而異。現代都市人普遍熬夜、壓力大、飲食偏燥熱，體質多見「陰虛夾濕熱」，未必適宜長期重辣。要真正改善濕氣，應以規律作息、適量運動、少食甜膩生冷為本，以保持脾胃運化功能。現時不少餐廳均提供不同的辣度選項，消費者宜量度而為，避免因追求過度的辣味刺激而影響健康。若想增進食慾，選擇少辣亦無不可。