是蟲還是草？
冬蟲夏草，顧名思義就是由「蟲」和「草」組合而成的複合體，亦即是蟲也是草。當中的「蟲」是指鱗翅目蝙蝠蛾科的幼蟲屍體，而「草」則是麥角菌科真菌冬蟲夏草菌的子座。
至於名字中的「冬」和「夏」，就描述了其誕生過程。冬季時，冬蟲夏草菌侵入蝙蝠蛾幼蟲體，吸取其營養成分，令蟲體充滿菌絲而死。然而這只是開端，往後冬蟲夏草菌會不斷吸收蟲體內的營養，成為菌核。到夏初，該真菌子座就會從蟲體頭部長出，伸出地面。「冬蟲夏草」蟲菌複合體正式出世。冬蟲夏草又稱中華蟲草，拉丁名為Cordyceps sinensis。
原來蟲草都有好多種？
當你要買冬蟲夏草時，千萬別只跟店員說要購買「蟲草」，因為除了冬蟲夏草外，可歸類入「蟲草屬」的生物有許多！像是亞香棒蟲草（Cordyceps hawkesii）、蛹蟲草（Cordyceps militaris）、 涼山蟲草（Cordyceps liangshanensis）及 大團囊蟲草（Cordyceps ophioglossoides）。 但在價格方面，冬蟲夏草比上述蟲草高出 數倍甚至十多倍，因為冬蟲夏草的產地現已實施禁挖和限挖措施，以避免過度採挖，保護環境和冬蟲夏草資源。
2招教你分辨冬蟲夏草和其他蟲草
要分辨兩者非常簡單，只需要看看產品說明以及外形：
- 名字：根據《中國藥典》及本港的《中醫藥條例》，只有Cordyceps sinensis才是冬蟲夏草。而根據《中醫藥條例》規定，產品若不含冬蟲夏草，亦不能在成分表上寫上「冬蟲夏草」。
現時市面上亦有一些稱為「蟲草花」的產品，外貌有點像乾金針菜。其實就是用蟲草那些真菌培植出來的菌絲體，與真正的「冬蟲夏草」的價錢， 不可同日而語； - 外形：冬蟲夏草有清晰的紋理，腹部有明顯的4對腳，其他蟲草品種的腳則沒那麼明顯。
想了解更多關於冬蟲夏草的資訊，你可參閱【384期《選擇》月刊 購買冬蟲夏草 慎防魚目混珠】。
