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甜味劑是甚麼？
甜味劑是指任何不包括糖、碳水化合物、糖醇但帶有甜味的化合物，也就是我們常說的代糖其中一種。甜味劑不一定是人工合成的化學物，有些是從天然植物中提煉出來的。
4種市面上常用於飲品的甜味劑
醋磺內酯鉀（Acesulfame Potassium）
其甜度為蔗糖的200倍，不會被人體吸收或積存於體內。由於醋磺內酯鉀在高溫下較為穩定，所以多與另一種較不穩定的甜味劑天冬酰胺混合使用。
天冬酰胺（Aspartame）
第一代兼最廣為使用的甜味劑，甜度約是蔗糖的180至250倍，且不具苦味，但其甜味會因長時間在高溫下而消失，所以無法用於烘焙或須高溫消毒的食品。
三氯半乳蔗糖（Sucralose）
唯一以蔗糖為原料的甜味劑，甜度可達蔗糖的600倍，而且相對穩定，不會提供熱量，亦不影響血糖，故正逐漸取代天冬酰胺。
甜菊醇糖苷（Steviol Glycosides）
其中一種最新准許可在香港使用的甜味劑，亦常被製造商標榜為「天然甜味劑」，因為它是從草本植物甜葉菊（Stevia rebaudiana）中提煉出來的。不過，不同品牌所使用的甜菊醇糖苷的味道可能會有不同，主要是視乎甜葉菊葉子的栽培品種和所採用的提取及淨化程序。
世界衞生組織（WHO）的研究報告指出，甜菊醇糖苷的毒性偏低，不會損害人類基因或令人類患癌，訂立了每日人體可攝取量為每公斤體重4毫克。
看看以下列表，就能知道各甜味劑在營養標籤中所示的編號，以及每日的建議攝取量。
甜味劑有甚麼好處？
不會提供能量，不影響血糖
有些人如糖尿病患者，平日攝取碳水化合物的分量會有所限制。由於甜味劑不會為人體提供能量或影響胰島素及血糖水平，所以對他們來說，甜味劑是非常適合用來取代蔗糖為食品增加甜味。同時，減肥人士亦能藉代糖減少攝取糖分。
飲品製造商減低成本
甜味劑大多比蔗糖甜很多，所以很少分量的甜味劑已能為產品提供足夠的甜味，從而減低製造飲料的成本。
含甜味劑飲品所帶來的隱憂
雖然甜味劑無熱量，聽起來是減肥人士的福音。但長遠來說，有可能會令你越減越肥，甚至會有其他的健康問題。
甜度太高令味蕾麻木
理論上，使用甜味劑的飲料能讓你減少糖分的攝取，短暫令體重減輕。正如剛才所說，甜味劑的甜度很高，而人的味蕾是有習慣性的，當你長期食用高甜度東西，會過度刺激味蕾，令你想越食越甜，長遠來說可能令你攝入更多糖分，以致未能達到減肥效果。
含甜味劑飲品不代表無糖
同時，根據消委會調查所得，原來市面上不少已加入甜味劑的飲品仍含有大量糖分！某些產品單是一罐所含的游離糖，更已超過每日建議的糖分攝取量的30%，致肥機會大大增加。
甜味劑可能增加患上循環系統疾病和心血管疾病
根據國際癌症研究機構（IARC）的研究數據顯示，每日飲2杯或以上250毫升含糖或甜味劑的無酒精碳酸飲品的人，比每月飲用少於1杯相同飲品的人，會增加患上冠心病和中風的風險而導致死亡的機會率分別高出8%及26%！
某些甜味劑更有機會令腦部受損和致癌
例如剛才介紹過，最廣為使用的天冬酰胺含苯丙胺酸（phenylalanine），不適合苯丙酮尿症（phenylketonurics，PKU）患者使用，否則有可能令腦部嚴重受損，造成智力發展問題。
這些飲品，讓你特別容易攝取糖份／甜味劑
假如你平日常常喝以下這些飲料，就要小心了！
有氣飲料
加了二氧化碳（CO2）的飲品會產生碳酸（H2CO3），令舌頭對味道的靈敏度增加，突出了飲料的味道，所以我們特別喜歡喝有氣飲料。由於碳酸本身有酸味，故需要添加大量糖或甜味劑中和酸味，變相讓你攝取大量糖分！
運動及能量飲品
功能性飲品如為運動員補充能量及電解質的運動飲品，及聲稱能提神的能量飲品，往往讓大家覺得它們比汽水健康。其實市場上大部分功能性飲品，無論是含天然糖或不含糖，都加入了不同種類的甜味劑作調味。而且大多更含有咖啡因或其他刺激性成分，所以不適合經常飲用。
凍飲
中醫常說不要喝那麼多凍飲，因為會傷身令你體虛。另一方面，凍飲亦有機會令你攝取更多糖分。人的味覺會因食物冷熱而有所不同，味蕾會被熱力激活，向大腦發出較強的訊號，而享用冷食或冷飲時剛好相反。所以，當你覺得那瓶凍飲味道不夠濃想飲更甜時，它實際上可能比你嘗到的更甜，亦可能會令你攝取更多糖分。
總括而言，雖然減少攝取糖分或可以短暫令體重減輕，但千萬別以為加入代糖的飲品會更健康及過量飲用，要達到真正減肥效果，改變飲食習慣，如減少食用含天然糖分和甜味劑的食物，以清水或茶代替含甜味飲品，及多吃蔬果等天然食物，慢慢降低對甜的慾望，再者加上適量運動才是長遠之計。
若你想了解市面上哪款飲品的含糖量較高，以及它們使用了哪款甜味劑，【527期《選擇》月刊 51款甜味飲品大檢測 暗藏高糖或甜味劑的健康風險】內含詳細列表！
