消费者在网络上留下的一个小小「足印」，在大数据年代可以成为有用的商业数据，尽管只是在社交网站上的一个「赞」、或在网上搜寻过某类产品，在网络上的每一步都可能被「监视」。作为精明消费者，必须时刻保持警觉，保护自己的私隐免被滥用。
香港个人资料私隐专员公署的数据显示，2014年收到206宗涉及使用资讯及通讯科技的侵犯私隐投诉，较前年的93宗上升超过1倍，以下是一些商户搜集个人资料的常见手法：
- 社交媒体：商户透过社交媒体，邀请用户向朋友推荐产品，从而获得有潜力客户群的联系方法，并借社交媒体了解用户的个人资料、兴趣及对品牌的忠诚度等。
- 网上行为追踪：透过追踪技术工具，例如小型文字档案(cookies)、伺服器纪录(server logs)等，了解用户浏览网站习惯，例如浏览某网站的次数、浏览该网站前后到访过的其他网站，及用户IP地址所属的国家等。
- 会员登记：透过用户的登记资料、浏览记录及购买活动，商户可以定出日后销售或推广的方法。
- 有奖游戏/市场调查：以奖赏吸引用户参加问答游戏或市场调查，让商户了解人口的特征、使用喜好、习惯及取向等资料。
商户透过上述的方法搜集资料，消费者或用户可能不以为然，甚至认为在网络世界公开的资料并无太多涉及私隐，但实际上用户有机会因进行各类网上活动而承受不同程度的风险。
一般商户在完成市场调查后，会把用户界定为某类别的客户群，从而进行目标性营销活动，即向某类客户只提供其可能有兴趣的广告资讯，间接剥削用户接收其他营销资讯的机会。
商户进行调查时，可能只会进行整合统计及分析，但随着资料探勘技术不断改良，集合用户于不同平台留下的资料，有可能从而推算出用户的身分。而商户通过资料合并科技，利用从多个平台搜集的数据，建立超级数据库，用户只在社交媒体发出一个「赞」、或利用手提电话登记为某公司之客户等，都会变成重要的提示数据，让商户整合成大数据，进一步分析及解读用户资料以优化其业务策略。
更严重的是用户的资料被窃取，最终引致经济损失，不过用户如因疏忽而泄露了密码或其他个人资料，所涉损失可能难以追究。
要保障自己的私隐不会轻易被滥用，消委会有以下建议：
- 电脑保安：加强软件及硬件保安，于维修、出售或弃置个人电脑时，永久删除资料。
- 帐户管理：使用高强度密码并定期更改，避免在不同帐户使用相同密码。
- 浏览互联网：避免使用可疑的公共无线网络(Wi-Fi)、妥善设定浏览器、安装抗恶意程式码保安软件等。
- 下载软件：只下载官方途径或可靠来源的软件，如下载时要提供个人资料，应先三思。
- 递交个人资料：不要随便提供个人资料，即使提供亦应先了解有关私隐条款，例如搜集资料的目的、用途及资料可能会被转移给哪些人士。
- 社交媒体：管理好朋友名单，选择性显示个人资料，不应公开地址及车牌号码等敏感资料。
善用科技可以提升生活质素，大数据亦不一定涉及私隐问题。个人资料会否被妥善处理及保存，才是问题关键，消费者必须懂得保障个人私隐，无论是在线上或离线时，都应时刻提高警觉，在资料共享与个人私隐之间取得平衡。
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