本港人口高龄化趋势持续，市场对安老院宿位需求殷切，惟轮候政府资助宿位需时，若家中长者需要照顾，便有需要安排长者入住私营安老院舍。有见及此，消费者委员会整合46间没有参与「改善买位计划」之私营安老院的资料，包括检视其基本月费、各项杂费、退住手续及照顾人手安排等。结果发现，各院舍除基本月费可相差逾12倍外，绝大部分均会就林林总总服务及日常消耗品收取额外费用，院舍亦会就其设备质素及房间类型，加上各自的计算方法厘定杂费金额，而按金和退住政策差异亦颇大。除住宿和膳食外，长者的身体状况会直接影响其他支出，整体费用随时十分可观，因此消费者为长者选择院舍时，务必事先查询各项收费和细节，并根据长者的实际需要衡量是否合乎负担能力。此外，各院舍的照顾员与院友比例亦非常参差，个别院舍的人手比例只有1:30，若院友大多需要高度或中度照顾，有机会出现人手紧张的情况。消委会期望政府能适时检讨现行安老政策和院舍标准，如有需要放宽输入外劳配额上限，让长者以合理和可负担的价格享用护理服务。
消委会向297间没有参与「改善买位计划」的私营安老院发出问卷，最终只收到40间资料齐全的回复，反映行业的资讯透明度偏低，职员另以消费者身分在问卷回复率较低的地区随机选取6间没有回复问卷的私营安老院取得部分资料。是次调查的安老院均具备「高度照顾」条件，宿位由19个至229个不等，33间院舍表明入住人士最低年龄为60岁或65岁，有2间设入住年龄上限，分别为95岁及100岁。此外，有21间要求入住长者没有传染病、精神病及／或爱滋病，亦不可有自残或暴力倾向。
留神杂费种类繁多及不同计算方法 随时占总支出一大比例
对一般家庭而言，安排长者入住安老院是重要开支，选择院舍时须留意支出项目。是次调查所涵盖的院舍，按入住长者的所需照顾程度、房间类型、院舍区份及环境设备等，每月收取一系列费用，当中基本月费由$6,000至$82,000不等，差距逾12倍。基本月费包括住宿及每天3餐膳食，部分院舍亦会提供茶点或宵夜。个别基本月费较高的院舍，更会提供药物管理、医生或营养师定期巡院或谘询的服务。长者于入住前，大部分院舍要求先支付相当于1个月月费的按金，亦有院舍收取半个月或划一收取$1,000作为按金。
此外，有30间院舍会收取首次入住行政费／床上用品费，收费由$500至$4,000，差异可达7倍，而较普遍的收费为$1,000以下。其他开支还有电费，有7间院舍每月会收取$150至$200，另外有9间更会按每件电器逐项收取电费。有39间院舍普遍会在5至10月收取每月$100至$650的冷气费，当中1间会在12月至2月收取每月$200的暖气费，另有1间全年收取每月$220的冷气费。
在入住期间，长者会有需要使用各类型的日用消耗品，或不同的医疗服务，大体上院舍会独立收费的项目包括陪诊和外勤服务、验血糖、洗伤口、日用消耗品如纸尿片、厕纸及营养奶粉等。
医疗相关服务方面，以陪诊费为例，院舍一般会以首2至4小时收取划一金额，其后再按每小时额外收费；又或按每小时去计算，并设2至4小时的最低使用时数；亦有院舍以每次收费。另外，有院舍亦会按求诊类型、紧急程度、时段或区分收费。取药或送递检验样本则多以每次计算，由$50至$450不等，或每小时$90至$250起计算收费，部分院舍设有最低1小时至4小时的服务时数。
至于日用消耗品如纸尿片方面，大多数院舍会按每片、每包或每月计算，有院舍推出包括手套、臀部清洁及护肤的失禁护理套餐，月费由$3,000至$5,000不等。如按每月收费，尿片费用由$1,600至$3,000不等；按各院舍每片纸尿片的收费（由$5.4至$20）计算，假设一位长者每天的尿片用量为8片，每月相关项目便需花费约$1,300至$4,800。如消费者可选择自行在外购买尿片，建议消费者根据长者的需要货比三家，长远有机会节省不少金钱。
以是次调查的3间位于东区的院舍为例，有高度照顾需要的长者需缴付的杂费金额（未包括陪诊、外勤服务及营养奶粉等非必需品的支出），占基本月费约0%至57%。值得留意的是，个别较相宜的安老院，其基本月费已包括大部分杂费。
若长者身体出现毛病，或会不时进出医院，甚至有可能于入住期间不幸离世。各院舍就长者入院留医、退住或不幸身故的费用减免或退还政策均有不同。39间院舍表明在长者入院期间，由于会为其保留宿位，所以不会减免月费，有31间会按比例退还或不收取该期间的杂费或护理费。如果长者留医30日或以上，有4间表示可按比例减免部分月费。若长者退住，绝大部分院舍的退住通知期为30日或1个月。如长者在居住期间不幸身故，有28间院舍表示不会退还已缴交的月费，12间则会于退院当日至退院后7日至1个月内，按比例退还月费。
人手比例参差 冀加强监察保服务质素
现行政策并没有规定私营安老院必须长期安排护士或医生驻院。调查发现，只有13间院舍有聘请驻院护士，另有2间院舍有聘请驻院医生。
安老院内日常照顾长者的责任，主要由护理员及保健员担当。各间院舍分别聘用1至15名保健员及4至30名护理员，人手比例非常参差。收费相对较高的院舍，照顾员与院友的人手比例最为理想，有2间达1:3，而较普遍的比例介乎1:15至1:20，惟亦有个别院舍的人手比例只有1:30。假设院舍需要高度、中度及低度照顾的长者人数相若，以1:30的人手比例来看，即每名照顾员每天需为10名需要高度照顾的长者更换尿片7至9次、喂食3餐及隔天洗澡，还要照料其余20名需要中度及低度照顾的长者，其工作量可算是非常繁重。
虽然如此，在现行的《安老院规例》最低人手要求标准下，1:30或以上的照顾人手比例仍属合格，而今年6月16日起亦会分阶段提高最低人手规定及调高每名住客的最低人均楼面面积。然而，因应社会对安老院的需求会不断增加，消委会提醒院舍要不时检讨人手比例并设立后备方案应对有机会出现人手短缺的情况。另外，政府亦要加强监察和适时检视放宽输入外劳配额上限的需要，让长者以合理及可负担的价格享用护理服务。
总括而言，消费者在拣选合适安老院时，宜按长者的需要作实质考量，并仔细计算各项杂费，同时可参考以下建议：
- 入住前带同长者亲身前往各间心仪的院舍视察环境、照顾员的人手和设施，并向院方查询清楚各项杂费的计算及入住条款；
- 入住后要多花时间探访长者，以便更全面观察实际入住情况；
- 在缴费前应逐项核对收费，确保帐单收费正确和合理；
- 妥善保存按金收据，作为日后退院时的凭据；
- 可登入「社署长者资讯网」搜寻和比较全港不同类型安老院的服务和收费等资料。
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