儿童出现言语和沟通障碍，或长者吞嚥和发声困难，适切和及时的言语治疗服务十分重要。消费者委员会近月就言语治疗服务作出研究，发现不同服务机构的诊断和具体治疗内容各有不同，收费差异亦甚大，每节治疗收费由数百元到数千元不等。消费者亦要问清服务机构的言语治疗师是否属「衞生署认可言语治疗师名册会员」，以确保其专业能力。此外，目前并非所有机构均会在其网站上列明服务内容和收费详情，消费者须亲自到相关机构查询，反映业界的资讯透明度亟待改善；消委会提醒有意寻求言语治疗服务的人士，在拣选服务前，需事先认清执业机构的诊断和评估方式、治疗内容、治疗师学历及年资，以至收费方式，以拣选适合的治疗计划。
消委会近月向54间提供言语治疗服务的机构发出问卷，查询关于儿童怀疑出现语言障碍（个案A）及中风后的长者出现吞嚥障碍（个案B）的诊断及治疗服务收费和相关资料，截稿前仅收回25间机构的资料答覆，其馀机构分别表示没有时间回覆、不愿公开其机构的服务资料或不予回应，情况令人失望。至于回覆的25间机构均有提供儿童语言障碍的治疗服务，但只有约半数（11间）机构提供中风后长者吞嚥障碍治疗服务，当中只有5间能向消委会提供较详尽的服务内容供查询者参考。
首次会面拣选合适评估方式
言语治疗疗程通常透过首次会面来对患者作出评估，然后才决定其后的治疗计划。不同机构的评估方式各有不同，多家机构採用标準化或非标準化评估方式，或两者皆用。其他评估範畴亦不尽相同，针对个案A则提供社交沟通、口部肌能、嘑吸及吞嚥能力，说话流畅度及声线等；而个案B则提供临床吞嚥检查、口腔机能、进食情况及沟通评估等方面服务。个别机构可按患者需要而提供额外收费项目，亦可转介医生进行评估。
消费者须留意，服务机构的服务细节各有不同，消委会查询时有个别服务机构目前的标準化测试，是利用已通过标準化过程的评估工具用作的测试，例如学前儿童口语粤语能力测试、雷妮氏语言发展量表、象徵性遊戏测试、香港粤语发音测试等，以具理论基础和信效度，并有常模可参照，以比较接受测试儿童的能力，作出客观可靠的诊断结果。而非标準化评估是经过专业临床观察和测试儿童在各个不同语言範畴的表现，以了解儿童的语言能力，及跟进研究。至于非标準化评估，业界则没有既定方式进行。儘管每名儿童接受测试的项目未必相同，消委会建议提供服务的机构可将相关资讯罗列于网页或介绍单张上，有助消费者参考及比较，或直接向执业机构查询具体的评估方法，从而判断是否适合患者的需要，避免耽误诊疗的时间。
具体治疗服务要问清楚
消费者选定服务机构后亦要不时跟进治疗进度和成效。患者与言语治疗师首次会面后便展开的一连串治疗和训练，每间服务机构的治疗内容不一，部份机构会按个别评估报告而制定治疗方案。以个案A为例，有机构以个别或小组形式透过趣味活动有系统地训练儿童的语言能力，同时提供家长培训，建议合适的家居训练以提升儿童于家中接受语言刺激的量与质；亦有机构针对语前技巧、语言理解、语言表达及发音等範畴制定治疗方案。一些机构提供家长或照顾者的家居训练指导，或容许家长观课及参与训练，从而将训练延续至儿童的日常生活中。
至于个案B，有机构提供吞嚥能力训练、吞嚥肌肉运动、建议食物质感及进食姿势和技巧、照顾者餵食技巧训练等；亦有机构提供电流刺激吞嚥治疗，及／或深层嚥肌神经刺激治疗，以训练咽部肌肉，改善吞嚥困难及发声问题。
收费差距大 留意额外收费
今次调查中不同机构的收费差距甚大，个案A及个案B的非套餐首次诊断或评估收费同样由$780（45分鐘）至$4,000（120分鐘）不等。由于随后的治疗属长期的服务，消费者要仔细衡量治疗服务内容是否切合患者的需要和自身的预算，知所选择。
消费者亦需留意，一些机构收费会视乎言语治疗师的资历、提供服务的日子（平日或周末）、评估项目而有所不同。同时，每节的会面时间亦不一，首次评估由30分鐘至2小时不等，其后每次治疗则由30至90分鐘，而个别机构的评估时间除了视乎儿童的年龄，亦要视乎他们的合作性及家长是否多提问而定，有机会因超时而按比例增加收费。
全数预缴需留意风险
消费者可考虑购买套餐服务来展开一系列治疗计划，从而获得较便宜的服务，例如有机构的套餐收费每6堂可享95折，每12堂可享9折等，惟须留意套餐是否设有期限，部份机构分别设有12星期至1年的有效期，例如有大学附属教学诊所只在每年1至4月和9至11月提供套餐服务。虽然套餐服务看似较划算，惟消费者仍要留意套餐收费须全数预缴的风险，例如暂停服务，机构会否退回馀下的费用。
了解言语治疗师资格 可查阅公会名册
现时本港的言语治疗师的註册制度属自愿性质，消费者在选择言语治疗服务时，应先留意提供服务的言语治疗师是否属「衞生署认可言语治疗师名册会员」。在回覆的25间机构中，全部表示机构内并非所有言语治疗师都具备相关的海外註册资格。当中21间机构驻有「衞生署认可言语治疗师名册会员」，合共75名言语治疗师。另有17间机构表示，没有海外註册资格的言语治疗师。香港言语治疗师公会是根据一套严谨的标準接受评估，并获衞生署认可医疗专业註册计划的认证。该公会负责管理本港认可言语治疗师的名册、评估并确保其註册会员的专业能力适合执业，同时可于其网页及签发予会员的註册证明书上使用由衞生署授权使用的「认可标誌」，让公众容易识别。香港言语治疗师公会会员亦可在名片上使用「衞生署认可言语治疗师名册会员」的名衔。
消费者选择言语治疗服务时，应注意以下事项：
- 了解不同评估方式，即标準化和非标準化的功用分别，从而判断执业机构的评估／诊断方式是否适合患者；
- 小心比较治疗方案和相关要求，加上治疗费用，平衡各考虑因素才作决定；
- 要问清提供服务的执业者的学历及年资，和是否为「衞生署认可言语治疗师名册会员」或具相关资历；
- 如考虑购买套餐服务，要留意预缴费用的风险和限制。
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