人生不如意事十常八九，在经济低迷的阴霾下，自身经济环境出现问题，最坏的情况可能是破产；而在婚姻路上，最坏的情况则可能面临离婚的局面。根据破产管理署的统计数字显示，去年上半年度的破产数目为4,294宗，较前年同期增加约两成；此外，2019年亦录得21,157宗离婚个案。无论是破产或离婚都是人生艰难的决定，当事人或会感到徬徨无助，需要一些切实的专业法律意见或协助。消委会在网上搜寻破产或离婚服务时，发现不少「破产事务所」或「离婚事务所」的网页均标榜收费便宜、经验丰富，并声称提供「专业服务」，惟研究发现这些「事务所」实非律师行或律师事务所，存误导之嫌。
消委会今年3月派职员以神秘顾客身分，向12间提供办理破产及／或离婚服务的「事务所」查询收费及服务详情，以了解办理破产或离婚的相关程序和风险，并对其网站资料作出分析。是次研究发现，这类「事务所」的网站透过多种手法作招徕，例如全部均以「事务所」作为机构名称；明示或暗示提供法律谘询服务；以「legal」字眼作为网址；于网页当眼位置显示正义女神像、法槌及／或疑似法律书籍；部分更将「专业服务」作为招牌的一部分；甚至声称有家事法「专家」助阵等，容易令一般不熟悉法律的消费者产生误会，以为是一间专业的法律事务所。
经查阅律师会的律师行註册名单确认这12间「事务所」并非律师行。向各「事务所」查询负责处理破产／离婚申请的职员资历，7间声称可提供办理破产服务的「事务所」中，全部负责人均不是律师或没有回覆，当中有2间声称其负责人为会计师；有2间表示其负责人曾任破产主任，其中1间更强调其负责人曾在律师楼工作超过17年；有1间称其负责人为「师爷」；其馀2间则没有回答。而5间声称提供办理离婚服务的「事务所」中，有2间强调自己不是律师；称自己为「师爷」或「家事专员」的各有1间；馀下1间则表示会交由一位专门处理离婚手续的同事跟进。
各「事务所」均以「价钱平、快捷、方便」为卖点，强调由律师行代办需时较长，而且收费较为昂贵，又指申请破产所需文件及手续繁複，当事人难以处理。不过消委会发现，不论是破产或离婚服务「事务所」，其主要职能纯粹是担当填表角色，不能如律师行般提供监誓服务，又或代表欠债人出席破产聆讯。欠债人即使委託「事务所」代为处理破产申请，当事人仍须于法庭聆讯当日自行上庭应讯，「事务所」职员亦不会现身协助当事人。
消委会提醒消费者切勿掉以轻心，随便选择「事务所」代办破产或离婚服务。因为这些「事务所」表面上看似收费便宜，令寻求相关服务人士较容易负担，但「事务所」实非真正的律师行，未必能提供专业的法律意见。若当事人委託「事务所」代办离婚或破产服务，并听信了一些错误的意见，可能因此未能取得最佳的法律保障或意见，甚至可能会触犯法律。
例如「事务所」在宣传办理破产服务时，声称的「全包」服务包括指导当事人应对法庭及债权人会议的提问，以协助当事人争取保留最多收入作生活费。消委会提醒消费者，作出虚假申报、文书及／或宣誓均为刑事罪行，切勿以身试法。至于声称可协助当事人令债权人即日停止追数，「事务所」亦没有提供确实方法，仅称会代为通知相关银行及财务公司等债权人有关其破产呈请。
若婚姻已破裂至无可挽救的地步导致双方决定离婚，当中牵涉的情况会较为複杂，例如子女安排、赡养费，以至家庭资产分配等。如非由专业处理离婚的律师提供意见，当事人一旦接收一些错误或非全面的意见，会影响他们争取最佳的法律保障，甚或引致过程中出现变数令相关手续变得更为繁複，变相得不偿失。消委会职员以神秘顾客身分向5间代办离婚的「事务所」，查询配偶迁出父母给予单位时的处理，当中4间表示当事人可随时着配偶迁出，但有关说法可能欠缺法律基础，最终决定要由法庭判决。
代办离婚「事务所」的收费亦有欠透明，例如若双方同意离婚，并已经分居1年，收费介乎$2,000至$4,500，当中不包括法庭费用；若双方同意离婚但分居未满1年，有1间须收取费用$10,000，但未有解释原因；若双方有未成年子女，有3间表明会另收填表费，以每名子女计，收费介乎$1,000至$1,500；有2间则表示，即使双方均对赡养费安排没有异议，仍需另收填表费$2,000。若任何一方就抚养权和赡养费安排提出异议，各「事务所」均声称可代为聘请律师，但收费另议。
消委会提醒有意申请破产或离婚的人士，应审慎考虑再作决定。例如债务人应考虑破产的后果、财务状况等，再评估破产是否最好的选择。倘若最终决定申请破产或离婚，需寻求相关服务时，亦要认清代办机构的专业资格，选择由专业人士例如由律师处理会较有保障，市民可于香港律师会的网站，按分类搜寻提供家事法和破产法律服务的律师事务所名单。如果情况不太複杂，市民可考虑自行办理相关手续，以免招致额外的开支；破产管理署及司法机构网页均有提供详尽解释及相关样本供市民参考。除此之外，香港律师会亦有提供免费法律谘询服务，市民可透过电话法律谘询计划向当值律师查询。
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