人生不如意事十常八九，在經濟低迷的陰霾下，自身經濟環境出現問題，最壞的情況可能是破產；而在婚姻路上，最壞的情況則可能面臨離婚的局面。根據破產管理署的統計數字顯示，去年上半年度的破產數目為4,294宗，較前年同期增加約兩成；此外，2019年亦錄得21,157宗離婚個案。無論是破產或離婚都是人生艱難的決定，當事人或會感到徬徨無助，需要一些切實的專業法律意見或協助。消委會在網上搜尋破產或離婚服務時，發現不少「破產事務所」或「離婚事務所」的網頁均標榜收費便宜、經驗豐富，並聲稱提供「專業服務」，惟研究發現這些「事務所」實非律師行或律師事務所，存誤導之嫌。
消委會今年3月派職員以神秘顧客身分，向12間提供辦理破產及／或離婚服務的「事務所」查詢收費及服務詳情，以了解辦理破產或離婚的相關程序和風險，並對其網站資料作出分析。是次研究發現，這類「事務所」的網站透過多種手法作招徠，例如全部均以「事務所」作為機構名稱；明示或暗示提供法律諮詢服務；以「legal」字眼作為網址；於網頁當眼位置顯示正義女神像、法槌及／或疑似法律書籍；部分更將「專業服務」作為招牌的一部分；甚至聲稱有家事法「專家」助陣等，容易令一般不熟悉法律的消費者產生誤會，以為是一間專業的法律事務所。
經查閱律師會的律師行註冊名單確認這12間「事務所」並非律師行。向各「事務所」查詢負責處理破產／離婚申請的職員資歷，7間聲稱可提供辦理破產服務的「事務所」中，全部負責人均不是律師或沒有回覆，當中有2間聲稱其負責人為會計師；有2間表示其負責人曾任破產主任，其中1間更強調其負責人曾在律師樓工作超過17年；有1間稱其負責人為「師爺」；其餘2間則沒有回答。而5間聲稱提供辦理離婚服務的「事務所」中，有2間強調自己不是律師；稱自己為「師爺」或「家事專員」的各有1間；餘下1間則表示會交由一位專門處理離婚手續的同事跟進。
各「事務所」均以「價錢平、快捷、方便」為賣點，強調由律師行代辦需時較長，而且收費較為昂貴，又指申請破產所需文件及手續繁複，當事人難以處理。不過消委會發現，不論是破產或離婚服務「事務所」，其主要職能純粹是擔當填表角色，不能如律師行般提供監誓服務，又或代表欠債人出席破產聆訊。欠債人即使委託「事務所」代為處理破產申請，當事人仍須於法庭聆訊當日自行上庭應訊，「事務所」職員亦不會現身協助當事人。
消委會提醒消費者切勿掉以輕心，隨便選擇「事務所」代辦破產或離婚服務。因為這些「事務所」表面上看似收費便宜，令尋求相關服務人士較容易負擔，但「事務所」實非真正的律師行，未必能提供專業的法律意見。若當事人委託「事務所」代辦離婚或破產服務，並聽信了一些錯誤的意見，可能因此未能取得最佳的法律保障或意見，甚至可能會觸犯法律。
例如「事務所」在宣傳辦理破產服務時，聲稱的「全包」服務包括指導當事人應對法庭及債權人會議的提問，以協助當事人爭取保留最多收入作生活費。消委會提醒消費者，作出虛假申報、文書及／或宣誓均為刑事罪行，切勿以身試法。至於聲稱可協助當事人令債權人即日停止追數，「事務所」亦沒有提供確實方法，僅稱會代為通知相關銀行及財務公司等債權人有關其破產呈請。
若婚姻已破裂至無可挽救的地步導致雙方決定離婚，當中牽涉的情況會較為複雜，例如子女安排、贍養費，以至家庭資產分配等。如非由專業處理離婚的律師提供意見，當事人一旦接收一些錯誤或非全面的意見，會影響他們爭取最佳的法律保障，甚或引致過程中出現變數令相關手續變得更為繁複，變相得不償失。消委會職員以神秘顧客身分向5間代辦離婚的「事務所」，查詢配偶遷出父母給予單位時的處理，當中4間表示當事人可隨時著配偶遷出，但有關說法可能欠缺法律基礎，最終決定要由法庭判決。
代辦離婚「事務所」的收費亦有欠透明，例如若雙方同意離婚，並已經分居1年，收費介乎$2,000至$4,500，當中不包括法庭費用；若雙方同意離婚但分居未滿1年，有1間須收取費用$10,000，但未有解釋原因；若雙方有未成年子女，有3間表明會另收填表費，以每名子女計，收費介乎$1,000至$1,500；有2間則表示，即使雙方均對贍養費安排沒有異議，仍需另收填表費$2,000。若任何一方就撫養權和贍養費安排提出異議，各「事務所」均聲稱可代為聘請律師，但收費另議。
消委會提醒有意申請破產或離婚的人士，應審慎考慮再作決定。例如債務人應考慮破產的後果、財務狀況等，再評估破產是否最好的選擇。倘若最終決定申請破產或離婚，需尋求相關服務時，亦要認清代辦機構的專業資格，選擇由專業人士例如由律師處理會較有保障，市民可於香港律師會的網站，按分類搜尋提供家事法和破產法律服務的律師事務所名單。如果情況不太複雜，市民可考慮自行辦理相關手續，以免招致額外的開支；破產管理署及司法機構網頁均有提供詳盡解釋及相關樣本供市民參考。除此之外，香港律師會亦有提供免費法律諮詢服務，市民可透過電話法律諮詢計劃向當值律師查詢。
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