芝麻具豐富營養價值，包括含有能保護細胞、調節代謝功能、減少血液中壞膽固醇的脂肪酸，亦含豐富蛋白質、礦物質、維他命及膳食纖維，有助護髮、舒緩便秘、預防貧血及骨質疏鬆，亦有抗發炎、抗氧化、調節免疫反應等功用。市面上有不同種類及食用方法的芝麻產品，例如在烹調食物時可增加食材香氣的芝麻油、用來增進食物口感的芝麻粉，以及較常用來塗抹麵包的芝麻醬。消費者委員會測試35款市面上較常見的芝麻產品，發現在3款芝麻油及1款芝麻粉樣本檢出的塑化劑含量，高於食物安全中心的行動水平。有研究指長期過量食用可能會影響實驗動物生殖系統的發育，以及肝臟和腎臟等器官的健康。有13款芝麻油樣本檢出基因致癌物環氧丙醇，其中1款的檢出量超出歐盟標準上限。此外，10款樣本的營養素標示值與實際測試結果亦不相符，消委會促請生產商及代理商從速改善各項問題，確保產品安全。
是次測試的35款芝麻產品樣本，包括20款芝麻油、10款芝麻粉和5款芝麻醬。測試項目包括各樣本的塑化劑、除害劑及營養素含量，芝麻油樣本的污染物含量，以及芝麻粉及芝麻醬樣本的霉菌毒素和致病菌含量。不同牌子的售價差異甚大，以芝麻油為例，每100克售價由$11.9至$68.7不等，相差最多逾4倍半，而售價最高和其中1款售價最低的樣本，於總評均同獲最高的5分，代表價格與產品質素並沒有必然關係。
4款樣本塑化劑超標 最高超出79倍
鄰苯二甲酸酯是一種塑化劑，可提高塑膠的彈性和柔軟性，研究指出若長期過量進食塑化劑可能會影響實驗動物生殖系統發展，以及損害肝臟、腎臟等器官的健康。對於溫度較高、接觸時間較長、脂肪含量較高及酸性的食物，塑化劑的遷移量亦會較多。香港就DBP、 DEHP、 DIDP、DINP及BBP 5種塑化劑所訂定的行動水平中，DBP和DEHP的行動水平分別為每公斤食物不多於0.3毫克及1.5毫克，而DINP及DIDP則合計為每公斤食物不多於9毫克，而BBP是不多於30毫克。
測試結果顯示，有6款檢出DBP、20款檢出DEHP，其中3款芝麻油和1款芝麻粉的DBP或／及DEHP檢出量，均超出食安中心的行動水平，當中1款芝麻油樣本所檢出的DBP及DEHP含量，分別超標79倍（每公斤24毫克）及逾46倍（每公斤71毫克）。成年人若每日進食這款芝麻油樣本超過15.7克，即約1湯匙，就會超過歐洲食物安全局訂定的組合每日可耐受攝入量（group-TDI）；至於體重為19公斤的5歲女孩為例，若每日進食該款芝麻油樣本超過5.0克，即約1茶匙，便會超過歐洲食物安全局訂定的組合每日可耐受攝入量。此外，有5款芝麻油和1款芝麻粉樣本檢出DINP，惟沒有超出食安中心行動水平。
消委會提醒相關生產商要加強檢驗產品的塑化劑含量，並向供應商索取原料測試報告，同時檢視生產流程，確保產品安全。消委會已將相關樣本資料轉交食安中心跟進。
16款檢出環氧丙醇或3-MCPD 1款環氧丙醇檢出量超歐盟上限
油脂是芝麻產品的主要成分，油脂在超過200°C及超過160°C高溫脫臭加工的過程中分別會產生有害的加工污染物縮水甘油脂肪酸酯和氯丙二醇脂肪酸酯（3-MCPDE）。這些物質進入人體腸道並大幅水解後，分別會釋出對身體有害的基因致癌物環氧丙醇，以及影響實驗動物雄性生殖系統、損害腎臟功能與中樞神經系統的3-氯-1,2-丙二醇（3-MCPD）。有13款芝麻油樣本檢出環氧丙醇（每公斤120微克至2,100微克），檢出量最高的1款達每公斤2,100微克，較歐盟標準（每公斤1,000微克縮水甘油脂肪酸酯，以環氧丙醇顯示）高出1.1倍。另外，有13款樣本檢出3-MCPD（每公斤120微克至2,300微克），全部沒有超出歐盟標準（每公斤2,500微克3-MCPD及3-MCPDE總量），當中有10款樣本同時檢出3-MCPD及環氧丙醇。
縮水甘油脂肪酸酯與3-MCPD及其脂肪酸酯這些物質，理應不會在以機械方法壓榨，且於製造過程中不會使用高溫精煉和化學物提取的初榨油及冷壓油之中出現，結果有2款聲稱屬冷壓初榨或特級初榨的芝麻油樣本檢出3-MCPD，當中1款更同時檢出環氧丙醇。雖然檢出量均沒有超出歐盟標準上限，在正常食用分量應不會構成健康風險，惟測試結果意味產品可能經高溫精煉加工處理，或者受非冷壓油或精煉油污染，亦有研究指高溫烘烤種子令這些污染物質在壓榨油中的含量顯著增加。消委會已經把相關樣本的資料轉交海關跟進。
現時食品法典委員會及本港均未有就食油中3-MCPD及其脂肪酸酯、環氧丙醇及縮水甘油脂肪酸酯的含量制定標準。根據聯合國糧食及農業組織／世界衞生組織聯合食品添加劑專家委員會（JECFA）及歐洲食物安全局的報告，實驗動物長期每日攝入過量的3-MCPD會損害腎臟的功能、中樞神經系統，及影響雄性的生殖系統。JECFA就3-MCPD及其脂肪酸酯訂定的每日暫定最高可耐受攝入量是每公斤體重4微克，而歐洲食物安全局則將3-MCPD及其脂肪酸酯的每日可耐受攝入量定為每公斤體重2微克。至於環氧丙醇屬於基因致癌物，JECFA及歐洲食物安全局建議人們應盡量減少攝入基因致癌物，因此不能為環氧丙醇釐定一個安全攝入限量。
芝麻雖含不飽和脂肪酸 長期過量進食易致肥
芝麻產品含有不同種類的脂肪酸，包括會令血液中壞膽固醇上升的飽和脂肪酸與反式脂肪酸（同時會令好膽固醇減少），以及對身體有較多益處的不飽和脂肪酸。以有助胎兒及發育中兒童的皮膚、視網膜和腦部神經發展的多元不飽和脂肪酸為例，芝麻油組別每100克的平均含量是39.0克，芝麻醬組別是22.4克，芝麻粉組別則是21.6克。然而，不飽和脂肪酸仍屬脂肪，長期過量食用依然會令體重增加，故此應多進食蔬菜水果，保持均衡飲食習慣。
10款樣本營養標籤與實際成分不相符
根據食安中心的《營養標籤及營養聲稱技術指引》（《技術指引》），預先包裝食品的營養標籤數值與實際含量的差距應在規管容忍限之內。然而，有1款芝麻油樣本檢出的反式脂肪酸及飽和脂肪酸，與營養標籤的標示值分別相差169%和112%。另外有1款芝麻油樣本檢出的反式脂肪酸較標示值高89.7%，1款芝麻粉樣本檢出的飽和脂肪酸較標示值高25.9%。此外，根據《技術指引》，有7款樣本檢出的反式脂肪酸，並未達到其標示為「0」的定義（每100克或每100毫升少於或等於0.3克）。營養標籤資料錯誤可能會誤導消費者，對患有心臟病、糖尿病等長期病患者影響尤其大。消費者在選購及食用芝麻產品時，可參考以下的小貼士：
- 查看包裝上的產品描述及留意成分，選擇沒有添加糖的芝麻醬，以及選擇只有芝麻成分，或芝麻成分排在配料表的較前位置（表示芝麻成分佔的比例相對較多）的芝麻食品；
- 選擇營養標籤顯示不飽和脂肪酸含量（如有）較多，同時飽和脂肪酸與反式脂肪酸含量較少的芝麻產品，亦應選擇蛋白質含量較多，糖和鈉較少的芝麻醬產品；
- 購買後應將產品儲存在陰涼乾燥地方，避免陽光照射。開封後應儲存在雪櫃內，並於2至3個月內用完。如果芝麻食品發出油膉味，或芝麻粉受潮發霉，表示產品已經變壞，應立即丟掉；
- 部分人可能對芝麻敏感，食用後會出現紅疹、痕癢、面部腫脹等症狀，嚴重的會引致氣道腫脹、呼吸困難、頭暈昏厥，低血壓的過敏反應，極嚴重的情況下可引致死亡，對芝麻敏感者應特別留意。
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