色彩缤纷的气球增添节日气氛，带给儿童欢乐。但在美国过去廿多年，超过110名儿童因玩气球而窒息死亡，原因是啜入未经充气或已破烂的气球。香港海关近期的一次行动，抽查的14个样本，全部没有在产品包装上标示法例规定的警告说明，提醒消费者气球潜在的危险，133名商人因此而遭受检控或警告。
气球可致命
各式各样的气球不单是儿童的心爱物，也是结婚、发布会、生日宴会、开幕、节庆的常用布置饰品。
不过，不要小窥气球的杀伤力，误食或啜入气球可能阻塞呼吸管道，造成窒息意外，如不及时将气球取出，更可导致死亡。加上X-光照不到气球，令诊治及取出气球更加困难。
美国消费者产品安全委员会（ U.S. Consumer Product Safety Commission , 简称 CPSC）资料显示，1998年至2000年3年间，CPSC收到9宗年龄由7个月至11岁大儿童因啜入未吹或破烂的气球而致窒息死亡的个案。CPSC估计自1973年以来，超过110名儿童因玩气球而致窒息死亡。
危险在哪里 ？
CPSC估计气球造成窒息意外的成因有两种：
1. 儿童将未吹的气球啜进口内─当儿童不够气吹或换气时，气球被啜进口内，阻塞喉咙、呼吸管道，导致窒息意外。
2. 儿童将破烂了的气球碎块吞下─气球破烂碎裂後，如没即时弃掉碎块，儿童有可能拿来玩耍，啜食或试图吹成小气泡，但这样玩法却容易令碎块被啜进喉咙及肺内，导致呼吸完全受阻。
抽查样本
是次香港海关抽查样本共14个，样本购自文具店及玩具店，每包有5至72个气球，售价$3.5至$60。
试验标准
目前来说，《玩具及儿童产品安全条例》的3套安全标准中，只有美国材料及试验学会（American Society for Testing and Materials）标准ASTM F963-96a有气球的安全规定，试验乃根据这标准进行，检查样本包装上有否标示规定的警告说明及识别标记。
试验结果
（一）警告说明
根据美国材料及试验学会标准，气球包装上须有以下警告标示，而根据香港《玩具及儿童产品安全规例》的规定，有关气球包装上的警告或警诫须以中文及英文表达：
(1) 
警告：窒息危险 - 未经充气或已破烂的气球可引致8岁以下儿童窒息（ WARNING:CHOKING HAZARD - Children under 8 years, can choke or suffocate on uninflated or broken balloons）；
(2) 必须在成人指导下使用（Adult supervision required）；
(3) 不应让儿童接触到未经充气的气球（Keep uninflated balloons from children）；及
(4) 破烂的气球应立即弃掉（Discard broken balloons at once）。
根据政府化验所测试结果，全部样本皆不符合规定，欠缺上述警告说明。样本中，11个全无警告说明，馀下3个虽标示有警告说明如「含细小配件，不宜3岁以下小童」，但却不符合以上标准的规定。
（二）识别标记
根据《玩具及儿童产品安全规例》的规定，玩具及儿童产品须在显眼处以中文或英文或中英文清楚标示制造商、进口商或供应商的全名、商标或其他识别标记及在香港的地址。检查发现全部样本皆没有标示识别标记。
逾百名商人被检控或警告
截至今年11月30日，海关就今次抽查行动所采取的跟进调查，总共扣查了1,574包不符合安全标示说明的气球，并已向129名零售商、批发商和进口商发出书面警告，不可再供应违反《玩具及儿童产品安全条例及规例》的气球，此外又检控了4名批发商和进口商，法庭罚款合共$36,600。
儿童安全 人人有责
截稿前，本会曾在本地市场搜集了10个气球样本进行检查，发现仍有3个样本未标示法例规定的安全警告说明。本会呼吁气球制造商、进口商、批发商及零售商尽快在产品上加上符合法例规定的安全警告说明，提醒消费者气球的潜在危险。
为保护儿童的安全，家长及照护儿童的人士责无旁贷，应留意气球包装上的安全警告说明，切勿将未充气的气球给予8岁以下儿童玩耍，儿童在玩耍气球时，家长亦应在旁照顾。当气球破烂了就立刻将碎块弃掉。至於8岁以上的儿童，家长亦不应掉以轻心，美国曾有8岁以上儿童因玩耍气球而致窒息死亡的个案。因此，家长应提醒儿童留意气球的潜在危险，并教导儿童万万不可将未经充气或已破烂的气球放进口中。