预缴问题由来已久
预缴式消费问题不是新鲜事，1997年亚洲金融风暴，超群饼店外迫满拿着一叠叠饼卡的人龙，犹如银行挤提，翌年超群因资金周转不灵，被迫清盘业，市民手上的饼卡顿成废纸。同年金狮影视超店突然推出「燃烧套票」计划，单方面宣布在不到一个半月时间内停接受套票租借影带及影碟。消委会当年就事件接获近2,500宗投诉，涉及金额近160万元。
1997年消委会调查估计，各类预缴式消费仍未兑换的套票总值达九亿元，预缴式消费潜在的问题比预期还要严重。金狮事件后，政府将预缴式消费问题转介法律改革委员会，研究是否需进一步立法规管。然而法改会当年认为商业活动不宜过度规管，以及难以用立法形式解决问题为由，拒绝立法规管。
近年健身及美容业问题严重
今时今日预缴式消费已经渗透至各类型的消费者服务及产品，由传统的礼券、饼卡，以至美容疗程、健身会籍，消费者需预先缴付的金额，小则几百，多至几十万元亦不罕见。例如数月前加州健身清盘，消费者委员会接获大约900宗投诉，涉及总值逾2千万元，平均每名投诉人损失近2万5千元，当中不乏预缴了6至8年会籍的苦主，甚至有投诉人以数十万元购买了过千堂健身课程！
预缴消费投诉涉各行各业
每当营商消费环境转弱，店铺结业数字便随之增加，连带消费者的求助及投诉数字亦会攀升。去年全年消委会共接获1,652宗涉及商户结业的消费者投诉，涉及金额近600万元，撇除1,200多宗涉及一间大型连琐家俬店结业的个案，全年只有不到400宗投诉。然而单单今年首八个月，消委会共接获超过一千宗有关商户结业的投诉个案，涉及款项近2,300万元，涵盖的产品服务包括婴儿用品、家俬、旅游、电讯、美容健身，以至坊间各类幼儿及成人教育课程或兴趣课。
商户「捉心理」
商户经常以「买得多、悭得多」或「限时优惠」作招徕，吸引顾客预缴大笔款项，购买美容或健身课程。另外，一些商户亦会抓住不同类型消费者的心态，投其所好。例如尽管不少市面上不少Playgroup都订明一些不利消费者的合约条款，家长们仍然趋之若鹜，原因是希望子女「赢在起跑线」。然而消委会今年首7个月接获52宗涉及兴趣班倒闭的个案，比起去年同期的11宗大幅增加近4倍。
预先缴款不等于优先赔偿
在预缴式消费下，商户以消费者预缴的现金作为营运资金，然而却得不到最起码的保障。消费者向商户预缴金额，集腋成裘，数额可以相当可观。然而商户一旦倒闭，消费者作无抵押债权人，不如银行等有抵押品的债权人，在赔偿优次中排在较后位置。由于消费者既没有途径取得公司财务资料，了解业务状况、亦不能控制其资金运用。当商户倒闭时，消费者难以避免损失。
倡议设立冷静期
环顾海内外均有针对预缴式消费设立冷静期，以保障消费者的措施。例如内地在2014年初生效的《中华人民共和国消费者权益保护法》，消费者如透过网络、电视、电话、邮购等方式购买商品，可毋须说明理由，在7日内退货。同年英国亦有类似法例生效，消费者如在商户营业场所外或透过遥距销售签订合约，有权在14日内取消合约而无须说明理由。消委会未来会开展研究在香港引入冷静期的可行性，让消费者在预缴式消费模式下，因应香港的消费特色和问题对症下药，加强保障。