2003年沙士过后，市民对公共衞生的意识提高，理解佩戴口罩有助减低感染透过飞沫传播的疾病，例如季节性流行性感冒。可是单靠肉眼及纯粹以手触摸，难以分办口罩的质素。为让消费者可有所选择，消费者委员会测试了29款口罩样本的保护效能，发现个别样本的表现强差人意，其中1款几乎在所有测试项目都获最低的1分；也有部分样本的细菌过滤效率低于声称，甚至未达美国材料和试验协会（American Society for Testing and Material， ASTM）F2100-11要求的第一级防护级别，其效能令人存疑。
是次测试包括细菌过滤效率、颗粒过滤效率、透气度及液体渗透程度4个项目，以及检视包装标籤所述资料是否齐全，当中以细菌和颗粒过滤效率占分最重。结果有13款样本表现良好，总评获最高的5分，11款获4.5分，但有2款分别仅获2分和1分。
ASTM F2100-11将口罩材料分为三个级别：第一级防护、第二级防护及第三级防护。根据第一级防护指标，其过滤细菌的效率须95%。测试中有3款样本过滤细菌的效率达99.9%以上，表现出众。不过，总评获最低1分的样本，其细菌过滤效率只有60.4%﹔另一款标有「高效细菌过滤」字眼的样本，也只有88.5%，两款均未能符合ASTM F2100-11第一级的防护标準要求。此外，2款声称具>99%细菌过滤效率的样本，检出的细菌过滤效率报告分别为97.4%和96.8%，均低于其声称的数值。
在颗粒过滤方面，总评最低的样本只能过滤38.6%，有其馀的过滤率都在95%以上，而23款样本更能过滤超过99%的颗粒。
测试样本的售价差异极大，每个平均售价由最低的$0.25至最高的$36，相差超过140倍。不过，售价最高的样本属可重用及声称有保暖作用，功能与一般口罩不同。如撇除此样本，售价第二高的样本亦达$13，与最便宜样本相差近50倍。测试中，平均售价最低的样本（$0.25），其细菌和颗粒过滤效率仅60.4%及38.6%，总评得1分；至于售价最高的样本（$36），总评只有3.5分，反而1款仅售$0.75样本，总评却获最高的5分。消委会表示，测试结果反映价格与产品质素未必有直接关联。
消委会亦发现大部分样本的包装标籤资料不够清晰和全面，部分样本没有标示製造来源地，亦没有标明口罩的使用期限、提醒用家不要重用口罩、适当弃置做法、细菌或微粒过滤的实际效率等﹔有个别样本的标籤更主要以日文沟通。消委会促请各口罩供应商注意标籤资料，并予以改善。
各样本的透气度和防液体渗透表现同样参差。在透气度测试中，以量度口罩的压力差作为指标，根据ASTM F2100-11的要求，ASTM第二级外科口罩的压力差须在5.0 mm H2O/cm2以下，超出此标準便有机会影响佩戴者嘑吸顺畅程度。是次测试有2款达6.5及7.9 mm H2O/cm2。
至于防液体渗透方面，大部分样本都达到一定程度的防渗能力，只有2款的防渗能力稍逊，但这部分的测试是模拟医护人员遇到血液或体液飞溅时，口罩能否提供保护，儘管一般消费者遇到此情况的机会较低，但亦有其参考价值。
消费者在佩戴外科口罩时应留意以下事项﹕
-佩戴前应先用枧液及清水，或酒精搓手液洁手；
-佩戴后不要再用手接触口罩，以免触摸到口罩上沾有的细菌或病毒；
-如口罩已沾湿，应换上新的口罩；
-不要随处摆放已使用的口罩，或放在衣袋中留着重用；
-可清洗重用的口罩，未必适宜作预防传染病用途；
-脱下口罩后应尽快弃置有盖的垃圾桶内，并随即洁手；
-外科口罩并非用作防护悬浮粒子（PM2.5）等污染物，所以佩戴口罩作预防空气污染没有效用。
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