本港人口高齡化趨勢持續，市場對安老院宿位需求殷切，惟輪候政府資助宿位需時，若家中長者需要照顧，便有需要安排長者入住私營安老院舍。有見及此，消費者委員會整合46間沒有參與「改善買位計劃」之私營安老院的資料，包括檢視其基本月費、各項雜費、退住手續及照顧人手安排等。結果發現，各院舍除基本月費可相差逾12倍外，絕大部分均會就林林總總服務及日常消耗品收取額外費用，院舍亦會就其設備質素及房間類型，加上各自的計算方法釐定雜費金額，而按金和退住政策差異亦頗大。除住宿和膳食外，長者的身體狀況會直接影響其他支出，整體費用隨時十分可觀，因此消費者為長者選擇院舍時，務必事先查詢各項收費和細節，並根據長者的實際需要衡量是否合乎負擔能力。此外，各院舍的照顧員與院友比例亦非常參差，個別院舍的人手比例只有1:30，若院友大多需要高度或中度照顧，有機會出現人手緊張的情況。消委會期望政府能適時檢討現行安老政策和院舍標準，如有需要放寬輸入外勞配額上限，讓長者以合理和可負擔的價格享用護理服務。
消委會向297間沒有參與「改善買位計劃」的私營安老院發出問卷，最終只收到40間資料齊全的回覆，反映行業的資訊透明度偏低，職員另以消費者身分在問卷回覆率較低的地區隨機選取6間沒有回覆問卷的私營安老院取得部分資料。是次調查的安老院均具備「高度照顧」條件，宿位由19個至229個不等，33間院舍表明入住人士最低年齡為60歲或65歲，有2間設入住年齡上限，分別為95歲及100歲。此外，有21間要求入住長者沒有傳染病、精神病及／或愛滋病，亦不可有自殘或暴力傾向。
留神雜費種類繁多及不同計算方法 隨時佔總支出一大比例
對一般家庭而言，安排長者入住安老院是重要開支，選擇院舍時須留意支出項目。是次調查所涵蓋的院舍，按入住長者的所需照顧程度、房間類型、院舍區份及環境設備等，每月收取一系列費用，當中基本月費由$6,000至$82,000不等，差距逾12倍。基本月費包括住宿及每天3餐膳食，部分院舍亦會提供茶點或宵夜。個別基本月費較高的院舍，更會提供藥物管理、醫生或營養師定期巡院或諮詢的服務。長者於入住前，大部分院舍要求先支付相當於1個月月費的按金，亦有院舍收取半個月或劃一收取$1,000作為按金。
此外，有30間院舍會收取首次入住行政費／床上用品費，收費由$500至$4,000，差異可達7倍，而較普遍的收費為$1,000以下。其他開支還有電費，有7間院舍每月會收取$150至$200，另外有9間更會按每件電器逐項收取電費。有39間院舍普遍會在5至10月收取每月$100至$650的冷氣費，當中1間會在12月至2月收取每月$200的暖氣費，另有1間全年收取每月$220的冷氣費。
在入住期間，長者會有需要使用各類型的日用消耗品，或不同的醫療服務，大體上院舍會獨立收費的項目包括陪診和外勤服務、驗血糖、洗傷口、日用消耗品如紙尿片、廁紙及營養奶粉等。
醫療相關服務方面，以陪診費為例，院舍一般會以首2至4小時收取劃一金額，其後再按每小時額外收費；又或按每小時去計算，並設2至4小時的最低使用時數；亦有院舍以每次收費。另外，有院舍亦會按求診類型、緊急程度、時段或區分收費。取藥或送遞檢驗樣本則多以每次計算，由$50至$450不等，或每小時$90至$250起計算收費，部分院舍設有最低1小時至4小時的服務時數。
至於日用消耗品如紙尿片方面，大多數院舍會按每片、每包或每月計算，有院舍推出包括手套、臀部清潔及護膚的失禁護理套餐，月費由$3,000至$5,000不等。如按每月收費，尿片費用由$1,600至$3,000不等；按各院舍每片紙尿片的收費（由$5.4至$20）計算，假設一位長者每天的尿片用量為8片，每月相關項目便需花費約$1,300至$4,800。如消費者可選擇自行在外購買尿片，建議消費者根據長者的需要貨比三家，長遠有機會節省不少金錢。
以是次調查的3間位於東區的院舍為例，有高度照顧需要的長者需繳付的雜費金額（未包括陪診、外勤服務及營養奶粉等非必需品的支出），佔基本月費約0%至57%。值得留意的是，個別較相宜的安老院，其基本月費已包括大部分雜費。
若長者身體出現毛病，或會不時進出醫院，甚至有可能於入住期間不幸離世。各院舍就長者入院留醫、退住或不幸身故的費用減免或退還政策均有不同。39間院舍表明在長者入院期間，由於會為其保留宿位，所以不會減免月費，有31間會按比例退還或不收取該期間的雜費或護理費。如果長者留醫30日或以上，有4間表示可按比例減免部分月費。若長者退住，絕大部分院舍的退住通知期為30日或1個月。如長者在居住期間不幸身故，有28間院舍表示不會退還已繳交的月費，12間則會於退院當日至退院後7日至1個月內，按比例退還月費。
人手比例參差 冀加強監察保服務質素
現行政策並沒有規定私營安老院必須長期安排護士或醫生駐院。調查發現，只有13間院舍有聘請駐院護士，另有2間院舍有聘請駐院醫生。
安老院內日常照顧長者的責任，主要由護理員及保健員擔當。各間院舍分別聘用1至15名保健員及4至30名護理員，人手比例非常參差。收費相對較高的院舍，照顧員與院友的人手比例最為理想，有2間達1:3，而較普遍的比例介乎1:15至1:20，惟亦有個別院舍的人手比例只有1:30。假設院舍需要高度、中度及低度照顧的長者人數相若，以1:30的人手比例來看，即每名照顧員每天需為10名需要高度照顧的長者更換尿片7至9次、餵食3餐及隔天洗澡，還要照料其餘20名需要中度及低度照顧的長者，其工作量可算是非常繁重。
雖然如此，在現行的《安老院規例》最低人手要求標準下，1:30或以上的照顧人手比例仍屬合格，而今年6月16日起亦會分階段提高最低人手規定及調高每名住客的最低人均樓面面積。然而，因應社會對安老院的需求會不斷增加，消委會提醒院舍要不時檢討人手比例並設立後備方案應對有機會出現人手短缺的情況。另外，政府亦要加強監察和適時檢視放寬輸入外勞配額上限的需要，讓長者以合理及可負擔的價格享用護理服務。
總括而言，消費者在揀選合適安老院時，宜按長者的需要作實質考量，並仔細計算各項雜費，同時可參考以下建議：
- 入住前帶同長者親身前往各間心儀的院舍視察環境、照顧員的人手和設施，並向院方查詢清楚各項雜費的計算及入住條款；
- 入住後要多花時間探訪長者，以便更全面觀察實際入住情況；
- 在繳費前應逐項核對收費，確保帳單收費正確和合理；
- 妥善保存按金收據，作為日後退院時的憑據；
- 可登入「社署長者資訊網」搜尋和比較全港不同類型安老院的服務和收費等資料。
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