小食棒及能量棒多以穀物、堅果、果乾、蛋白或植物蛋白為主要成分，一直被視為健康食品，是運動愛好者或家長為子女準備的健康小食。然而，消費者委員會檢視市面上38款能量棒及小食棒產品的營養標籤，發現兩者形貌相似，而且營養成分相近，包括有逾9成樣本屬「高糖」、逾3成屬「高脂」；另有近4成半樣本為「高蛋白質」，以及4成為「高纖」。事實上，由於能量棒及小食棒之間並無清晰定義，消費者僅能單憑產品標示予以區分，或根據有關的宣傳手法自行判斷，容易被混淆甚至有被誤導之嫌。消委會提醒，消費者須注意這類食品的營養含量，特別是糖和脂肪含量，以免墮入高糖、高脂的陷阱；即使樣本屬高蛋白質或高纖維的食物，仍應留意運動時的進食方法，以免影響運動表現。
小食棒及能量棒的能量不容小覷，消委會發現7成樣本每條提供的能量，高於衞生署的《學生小食營養指引》（《指引》）提出每次進食小食不宜超過125千卡能量值。一般人即使作為能量補充品食用，亦應視乎運動量，食量要適可而止，以免攝入過多能量，健身不成反而導致肥胖等健康問題。
是次檢視了12款能量棒及26款小食棒的營養素含量，包括能量、蛋白質、總脂肪、糖分及膳食纖維，發現樣本間的差異頗大，消費者宜小心比較。能量棒樣本標示的淨重及能量普遍比小食棒高，每條售價約$20至$36.9，淨重介乎32克至70克；而小食棒樣本每條則為約$4至$35，淨重介乎19克至52克。
糖分
38款樣本中，除1款能量棒標示的糖分為0克，所有樣本每100克含糖量由11.3至53克，當中逾9成（35款）達到食物及安全中心（食安中心）的「高糖」食物參考水平（每100克超過15克糖），而糖含量最高的1款樣本（每100克含53克糖），更高出參考水平2.5倍。
檢視成分列表，發現33款樣本都有添加糖分，消費者選購前宜檢視營養標籤，以免攝取過量糖分，長遠影響健康；沒有添加糖分的5款樣本中，除糖分為0克的能量棒樣本外，相信其餘樣本的糖分主要源自乾果中的果糖，但消費者須注意，水果雖含天然糖分，當水分被抽乾後，乾果內的果糖會濃縮，而且其飽腹感比新鮮水果低，若小食棒含大量乾果，或會在不經意下攝取過量糖分，故進食時仍需注意食用分量。
能量
能量棒一般聲稱可於運動前、運動期間或運動後補充身體所需的能量。38款樣本每條可提供的能量介乎64至290千卡。一個體重55公斤的成年人進食一條能量棒或小食棒後，需要步行約1至4.5公里（約20至90分鐘），或跑步約1.1至5公里（約8至38分鐘），才可以消耗從中攝取的能量。因此，消費者應根據所進行的運動強度，才決定是否需要進食此類食品補充能量。
檢視結果發現，有28款樣本的能量超過125千卡，當中能量值最高的樣本（290千卡）是衞生署《指引》建議的2.3倍，進食1條便相等於進食近2片白方包或超過2.5條中型香蕉所攝取的能量。消委會提醒家長，若學童以這些能量棒或小食棒作為餐與餐之間的小食，可能影響正餐時的食慾。
脂肪
38款樣本的總脂肪含量由每100克含4.1至42.5克脂肪，其中逾3成（12款）的總脂肪含量更超過食安中心的「高脂肪」食物參考水平（每100克超過20克脂肪）。高脂肪的食物不易消化，運動前進食可能會影響運動時的表現。
檢視成分列表，有31款樣本標示有添加油脂，其餘7款沒有添加油脂的樣本，相信其脂肪主要來源於堅果及種子。堅果及種子中的不飽和脂肪雖然對心臟有益，但提供的能量也頗高，多吃可引致肥胖，進食時要留意食用分量，並減少從其他膳食中攝取油脂。
膳食纖維
大部分（33款）樣本有標示或提供膳食纖維的資料，當中16款符合《食物及藥物（成分組合及標籤）規例》所訂的「高纖」的定義（每100克固體食物含不少於6克膳食纖維），當中最「高纖」樣本是成分列表中標示有添加膳食纖維的能量棒。膳食纖維雖然對身體有益，但它會減慢糖分的吸收，攝取過多亦可能引致腸胃不適，運動前及運動期間進食可能會影響運動時的表現。
若以每條計算，膳食纖維含量高達7克的樣本，進食一整條已佔成年人每天所需約28%，但該樣本的每條糖含量同時為樣本中第三高，消費者在追求「高纖」食品的同時，也要平衡當中其他成分的含量，否則未必能達到預期的纖體效果。
蛋白質
38款樣本中，17款的蛋白質含量合乎《食物及藥物（成分組合及標籤）規例》所訂的「高」蛋白質的定義（每 100 克固體食物含蛋白質不少於中國營養素參考值的20%，或每 100 千卡食物含蛋白質不少於中國營養素參考值10%），其中7款在產品包裝上有標示「Protein」字眼，而含量最高的2款樣本，進食1整條（20克蛋白質）相等於攝取多於3隻蛋的蛋白質。能量棒及小食棒中的蛋白質來源多是奶類和大豆類蛋白，但需留意高蛋白質食品較難消化，不建議於運動前食用。
是次檢視的樣本中，只有1款標示為「低鹽」（每100克食物含不多於120毫克鈉），惟該樣本屬「高糖」食物，即使其鈉含量低，也不應過量進食。
消費者在選購及食用能量棒和小食棒時，不僅要細閱營養標籤，還應注意以下事項：
- 能量棒的能量及糖分普遍較高，而小食棒的糖分及脂肪含量亦不容忽視，選購時應考慮進食時間和目的，並視乎運動強度，選取合適的食品；
- 選取以乾果為主的小食棒時，宜揀選無添加糖分的產品。選取以堅果為主的小食棒時，則宜揀選無添加油分的產品；
- 不宜經常以每條能量值高於125千卡的小食棒作為小食，以免影響正餐時的食慾，亦避免攝入過多能量。
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